Dari siaran pers Center for Astrofisika Harvard Smithsonian:
Matahari kita bisa menjadi ancaman ketika mengirimkan ledakan radiasi matahari yang kuat ke Bumi. Penelitian baru menunjukkan bahwa sepertiga dari ledakan Matahari adalah "serangan diam-diam" yang mungkin terjadi tanpa peringatan.
"Jika peramal cuaca luar angkasa bergantung pada beberapa tanda bahaya tradisional, mereka akan kehilangan sebagian besar letusan matahari," kata Suli Ma dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA).
Untuk mencapai kesimpulan mereka, Ma dan rekan-rekannya mempelajari 34 letusan matahari selama 8 bulan menggunakan pesawat ruang angkasa STEREO. STEREO memungkinkan kita mempelajari Matahari dari dua sudut berbeda secara bersamaan. Ini terdiri dari dua pesawat ruang angkasa, satu di depan Bumi dalam orbitnya dan yang lainnya tertinggal di belakang. Para peneliti menggunakannya untuk memastikan bahwa peristiwa yang meninggalkan Matahari jelas berada di sisi yang menghadap Bumi.
STEREO sangat ideal untuk mempelajari ejeksi massa koronal, atau CME. CME adalah letusan besar dari Matahari yang meledakkan satu miliar ton partikel bermuatan tinggi ke luar angkasa dengan kecepatan lebih dari satu juta mil per jam. Ketika partikel bermuatan itu mencapai Bumi, mereka berinteraksi dengan medan magnet planet kita, berpotensi menciptakan badai geomagnetik. Badai seperti itu dapat mengganggu komunikasi satelit, mengganggu jaringan listrik, atau bahkan memendekkan satelit yang mengorbit.
Sebelumnya ke STEREO, para astronom berpikir bahwa semua CME yang menghadap Bumi disertai dengan sinyal peringatan seperti suar (ledakan kecil disertai dengan radiasi energi tinggi), peredupan koronal (penggelapan korona yang disebabkan oleh pelepasan materi di CME) atau erupsi filamen ( pita panjang plasma melengkung keluar dari permukaan matahari). Oleh karena itu, dengan mengamati sinyal-sinyal itu, kita berpotensi memprediksi erupsi yang akan terjadi.
Penelitian baru ini menemukan bahwa 11 dari 34 CME yang diamati oleh STEREO "tersembunyi," tidak menunjukkan sinyal yang biasa. Akibatnya, sistem apa pun yang dirancang untuk mengawasi tanda-tanda peringatan seperti itu bisa melewatkan sepertiga dari semua ledakan matahari.
"Ahli meteorologi dapat memberikan peringatan berhari-hari untuk badai, tetapi hanya beberapa menit untuk tornado," jelas astronom Smithsonian Leon Golub. “Saat ini, ramalan cuaca luar angkasa lebih seperti peringatan tornado. Kita mungkin tahu sebuah letusan sudah dekat, tetapi kita tidak bisa mengatakan kapan itu akan terjadi. Dan kadang-kadang, mereka mengejutkan kami. ”
Tim berencana untuk terus mencari petunjuk halus yang mungkin memungkinkan kita untuk memprediksi CME "siluman" yang akan datang. Mereka memperingatkan bahwa studi mereka terjadi selama aktivitas matahari minimum yang berkepanjangan; kondisi dapat berubah karena aktivitas matahari meningkat selama beberapa tahun ke depan.
"Matahari memasuki musim badai, naik menuju periode aktivitas maksimum berikutnya pada 2013 dan 2014," kata Ma. "Semakin banyak kita belajar dan memahaminya sekarang, semakin baik."
Makalah yang membahas temuan mereka muncul dalam edisi 10 Oktober 2010 The Astrophysical Journal. Itu ditulis oleh Suli Ma, G. Attrill, dan Leon Golub (CfA); dan J. Lin (Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok).
