Setelah perubahan iklim melelehkan lapisan es sepanjang tahun Samudra Arktik, hanya es tertua, paling tebal di kawasan ini yang akan tetap ... atau akankah itu? Sebuah studi baru menawarkan peringatan mengerikan bahwa bahkan es ini berisiko.
Dikenal sebagai "Area Es Terakhir," zona es ini membentang lebih dari 1.200 mil (2.000 kilometer) dari pantai utara Greenland ke bagian barat Kepulauan Arktik Kanada. Es abadi di sini setidaknya 5 tahun - lebih tua daripada di daerah tetangga - dan tebal sekitar 13 kaki (4 meter).
Namun, es laut yang lebih tua dan lebih kuat ini tidak stabil seperti yang pernah diperkirakan sebelumnya, dan lenyap jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Faktanya, Area Es Terakhir menghilang sekitar dua kali lebih cepat dari es laut Arktik yang lebih muda, lebih tipis, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Banyak es di Arktik barat adalah "es tahun pertama" - es yang usianya tidak lebih dari 1 tahun, kata penulis studi utama Kent Moore, seorang profesor fisika di University of Toronto Mississauga.
"Es di Arktik tengah berusia antara 2 dan 3 tahun, dan kemudian es yang benar-benar tua berada di Area Es Terakhir," kata Moore kepada Live Science.
Tutupan es laut di Kutub Utara tumbuh dan menyusut seiring musim, tetapi tahun-tahun terakhir semakin sedikit es yang semakin meluas, baik selama musim dingin maupun musim panas. Pada 2019, es laut Kutub Utara mencapai maksimum pada 13 Maret, yang membentang sekitar 6 juta mil persegi (15 juta kilometer persegi). Sejauh itu sebenarnya lebih rendah daripada sebagian besar dari 40 tahun sebelumnya, menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional (NSIDC).
Tutupan es laut Kutub Utara untuk 2019 mencapai titik terendah pada 18 September. Pada 1,6 juta mil persegi (4 juta km persegi), cakupan ini dikaitkan dengan 2007 dan 2016 sebagai terendah kedua sejak 1970-an, NASA melaporkan.
Prognosis untuk es Kutub Utara di dunia yang hangat suram. Model-model iklim memperkirakan bahwa sebagian besar es di luar Area Es Terakhir dapat lenyap untuk kebaikan dalam beberapa dekade mendatang, meninggalkan Wilayah Es Terakhir sebagai satu-satunya tempat berlindung bagi kehidupan laut yang bergantung pada es, seperti anjing laut, beruang kutub, dan ganggang, Kata Moore.
"Pada tahun 2060, Arktik akan menjadi apa yang orang-orang definisikan sebagai bebas-es, yang merupakan area es abadi kurang dari 1 juta kilometer persegi. Dan banyak dari es itu akan berada di Area Es Terakhir," jelasnya.
Es dinamis
Es ini lama dianggap cukup diam, terakumulasi tanpa banyak kehilangan dan terkunci di lokasi yang tidak terganggu oleh angin dan arus laut. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan melihat Area Es Terakhir menggunakan model yang mereproduksi siklus es lokal, menggabungkan data satelit dan atmosfer dari tahun 1979 hingga 2018. Para penulis penelitian menemukan bahwa wilayah itu jauh lebih dinamis daripada yang diduga sebelumnya, dan sejumlah besar es sedang terbawa ke laut.
"Apa yang kami temukan adalah dari tahun ke tahun, ketebalan es dapat berubah sekitar 1 meter," kata Moore. Rata-rata, ketebalan es sekitar 10 hingga 13 kaki (3 hingga 4 m), tetapi dalam beberapa tahun itu kurang dari 10 kaki (3 m) dan pada tahun-tahun lainnya lebih besar dari 16 kaki (5 m). Dan ketika es menjadi lebih tipis - yang terjadi lebih sering - lebih mudah bagi angin untuk membawanya pergi, para ilmuwan melaporkan dalam penelitian ini.
Mereka juga mengetahui bahwa daerah ini menipis pada tingkat yang dipercepat bila dibandingkan dengan daerah Kutub Utara lainnya. Sejak akhir 1970-an, dua lokasi telah mengalami penurunan ketebalan es sekitar 5 kaki (2 m), tulis para peneliti.
"Kami masih tidak tahu persis mengapa, tetapi itu mungkin karena es sekarang lebih mobile, dan itu dapat meninggalkan daerah ini lebih mudah daripada sebelumnya," kata Moore.
Perubahan iklim memanaskan segalanya di Kutub Utara dengan kecepatan yang tak tertandingi di tempat lain di dunia. Pada bulan Juni, suhu rata-rata di Kutub Utara lebih hangat dari rata-rata biasanya hampir 10 derajat Fahrenheit (5,5 derajat Celsius). Karena model iklim hingga saat ini cenderung meremehkan hilangnya es dari Area Es Terakhir, ada kemungkinan bahwa Arktik akan mencapai keadaan bebas es bahkan lebih cepat dari yang diperkirakan, penulis penelitian memperingatkan. Dan jika Bumi terus menghangat, bahkan Area Es Terakhir tidak akan tetap beku lebih lama, kata Moore.
"Akhirnya kita akan kehilangan es di wilayah ini juga, jika kita tidak dapat menggunakan karbon di bawah kontrol dalam beberapa tahun mendatang," katanya. "Kita akan melewati titik di mana kita tidak akan mampu mempertahankan ekosistem ini, jika kehilangan es berlanjut hingga paruh kedua abad ini."
Temuan ini dipublikasikan secara online pada 15 Oktober di jurnal Geophysical Research Letters.
