SpaceX tentu saja berhasil melakukan beberapa keberhasilan belakangan ini. Dalam beberapa bulan terakhir, perusahaan dirgantara swasta melakukan pendaratan kedua yang sukses di tanah padat dan pendaratan ketiga yang sukses di laut dengan roket Falcon 9 mereka. Dengan melakukan itu, mereka menunjukkan bahwa mereka telah mencapai impian lama yang dicari teknologi roket yang dapat digunakan kembali.
Dan untuk merayakan prestasi ini, SpaceX telah menempatkan tahap pertama yang sangat khusus dipajang di luar kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California. Tahap roket khusus ini membuat sejarah sekitar delapan bulan yang lalu (pada 21 Desember 2015), ketika itu menjadi tahap pertama pertama yang ditemukan dalam seluruh sejarah spaceflight.
Demi misi ini, yang merupakan penerbangan ke-20 yang dilakukan oleh SpaceX menggunakan kelas roket ini, Falcon 9 ditugaskan untuk mengirimkan 11 satelit komunikasi Orbcomm-OG2 ke orbit. Setelah berpisah, tahap pertama turun ke Bumi dan menjadi tahap roket pertama yang melakukan pendaratan dan pemulihan.
Sebelum penerbangan ini, SpaceX telah melakukan dua upaya pada pendaratan vertikal dan pemulihan booster, yang keduanya berakhir dengan kegagalan. Upaya pertama, yang terjadi pada Januari 2015, berakhir ketika roket mendekati keberhasilan pendaratan di atas kapal Drone Spaceport Autonomous perusahaan (ASDS), tetapi kemudian jatuh dan meledak.
Penyelidikan menentukan bahwa kegagalan itu disebabkan sirip kemudi roket kehabisan cairan hidrolik. Upaya gagal kedua, yang terjadi pada bulan April tahun lalu, berakhir ketika tahap roket hanya beberapa detik dari pendaratan di ASDS, tetapi sekali lagi jatuh dan meledak. Kali ini, pelakunya adalah kegagalan di salah satu katup throttle engine tahap roket.
Pada upaya ketiga, yang berlangsung pada 21 Desember, tahap pertama Falcon 9 mendarat hanya sepuluh menit setelah diluncurkan dari Bumi. Setelah turun, pesawat itu berhasil mendarat dalam posisi tegak di Zona Pendaratan SpaceX (LZ-1) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral.
Keberhasilan pemulihan ini adalah tonggak utama bagi perusahaan, dan terobosan dalam sejarah eksplorasi dan teknologi luar angkasa. Tidak heran mengapa perusahaan memilih untuk menghormatinya dengan menaruhnya di fasilitas Hawthorn, tempat pabrik pembuat roket mereka berada.
Itu semua terjadi pekan terakhir ini, di mana kru kerja menghabiskan hari Sabtu dan Minggu berdiri Falcon 9 panggung 50 meter (165 kaki) di atas landasan pendaratan. Sebelum diangkut ke markas mereka di Hawthorne, tahap pertama roket itu disimpan dalam posisi horizontal di NASA Kennedy Space Center di Florida, dan kemudian di lokasi beberapa blok jauhnya dari markas.
Membuatnya berdiri kembali bukanlah tugas yang mudah, dan membutuhkan dua hari dan dua crane! Roket juga mengalami "pembaruan estetika" sebelum dipasang, termasuk pembersihan untuk menghilangkan semua jelaga yang telah terkumpul pada saat masuk kembali. Logonya juga dicat ulang, dan sebagian besar mesinnya digantikan oleh versi lama.
Sejak pemulihan pertama ini, SpaceX telah berhasil melakukan lima pemulihan lebih sukses, satu di darat dan empat di ASDS-nya. Mereka bergerak maju dengan peluncuran pertama Falcon Heavy - Demo Penerbangan 1, yang dijadwalkan akan berlangsung pada akhir 2016 - yang akan menjadi roket terberat yang diluncurkan dari AS sejak pensiunnya Saturn V. yang mulia.
Ya, perusahaan kecil Elon Musk memulai dengan mimpi satu hari menjajah Mars pasti telah mencapai beberapa tonggak sejarah. Dan antara penciptaan tampilan ini, dan kapsul Naga yang mereka miliki dipajang di dalam markas Hawthorn mereka, perusahaan jelas berkomitmen untuk mengabadikan mereka.
Dan pastikan untuk menikmati video Falcon 9 ini melakukan pendaratan pertamanya yang sukses, milik SpaceX:
Terima kasih banyak kepada KC Grim karena telah menangkap beberapa gambar roket untuk Space Magazine. Lihat akun Instagram-nya @citizenkace.
