Saraf vagus berfungsi sebagai jalan raya super tubuh, membawa informasi antara otak dan organ-organ internal dan mengendalikan respons tubuh pada saat istirahat dan relaksasi. Saraf besar berasal dari otak dan bercabang ke berbagai arah ke leher dan dada, di mana ia bertanggung jawab untuk tindakan seperti membawa informasi sensorik dari kulit telinga, mengendalikan otot yang Anda gunakan untuk menelan dan berbicara serta memengaruhi kekebalan tubuh Anda. sistem.
Vagus adalah 10 dari 12 saraf kranial yang memanjang langsung dari otak, menurut Encyclopedia Britannica. Meskipun kami menyebut saraf vagus sebagai singular, sebenarnya itu adalah sepasang saraf yang muncul dari sisi kiri dan kanan medula oblongata dari batang otak. Saraf mendapatkan namanya dari kata Latin untuk berkeliaran, menurut Merriam-Webster, yang sesuai, karena saraf vagus adalah saraf kranial terbesar dan bercabang paling luas.
Dengan berkeliaran dan bercabang di seluruh tubuh, saraf vagus memberikan kontrol utama untuk divisi parasimpatis sistem saraf: titik tandingan istirahat dan intisari dari respons melawan-atau-lari sistem saraf simpatik. Ketika tubuh tidak dalam tekanan, saraf vagus mengirimkan perintah yang memperlambat jantung dan laju pernapasan serta meningkatkan pencernaan. Pada saat stres, kontrol bergeser ke sistem simpatik, yang menghasilkan efek sebaliknya.
Saraf vagus juga membawa sinyal sensorik dari organ-organ internal kembali ke otak, memungkinkan otak untuk melacak tindakan organ-organ.
Sumbu otak-usus
Pembelahan besar saraf vagus meluas ke sistem pencernaan. Sekitar 10% hingga 20% dari sel-sel saraf vagus yang terhubung dengan sistem pencernaan mengirim perintah dari otak untuk mengontrol otot yang memindahkan makanan melalui usus, menurut buku teks "Volume Saraf dan Saraf Volume 1" (Academic Press, 2015) . Pergerakan otot-otot tersebut kemudian dikendalikan oleh sistem saraf terpisah yang tertanam di dalam dinding sistem pencernaan.
Sisa 80% hingga 90% neuron membawa informasi sensorik dari lambung dan usus ke otak. Jalur komunikasi antara otak dan saluran pencernaan ini disebut sumbu otak-usus, dan membuat otak mendapat informasi tentang status kontraksi otot, kecepatan makanan melewati usus dan perasaan lapar atau kenyang. Sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam Journal of Internal Medicine menemukan bahwa saraf vagus begitu erat terjalin dengan sistem pencernaan sehingga stimulasi saraf dapat meningkatkan sindrom iritasi usus.
Dalam beberapa dekade terakhir, banyak peneliti telah menemukan bahwa poros otak ini memiliki pasangan lain - bakteri yang hidup di dalam usus. Mikrobioma ini berkomunikasi dengan otak melalui saraf vagus, yang memengaruhi tidak hanya asupan makanan tetapi juga respons suasana hati dan peradangan, menurut sebuah tinjauan tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Advances in Experimental Medicine and Biology. Sebagian besar penelitian yang ada melibatkan percobaan dengan tikus dan tikus daripada manusia. Meskipun demikian, hasilnya mengejutkan dan menunjukkan bahwa perubahan dalam microbiome dapat menyebabkan perubahan di otak.
Stimulasi saraf Vagus sebagai perawatan medis
Stimulasi saraf vagus telah efektif dalam mengobati kasus-kasus epilepsi yang tidak menanggapi pengobatan. Ahli bedah menempatkan elektroda di sekitar cabang kanan saraf vagus di leher, dengan baterai ditanamkan di bawah tulang selangka. Elektroda memberikan stimulasi teratur ke saraf, yang menurun, atau dalam kasus yang jarang terjadi, mencegah aktivitas otak berlebihan yang menyebabkan kejang, menurut Yayasan Epilepsi. Eropa telah menyetujui stimulator saraf vagus yang tidak memerlukan implantasi bedah, menurut Mayo Clinic.
Penelitian juga menunjukkan bahwa stimulasi saraf vagus bisa efektif untuk mengobati kondisi kejiwaan yang tidak menanggapi pengobatan. FDA telah menyetujui stimulasi saraf vagus untuk depresi yang resisten terhadap pengobatan dan untuk sakit kepala cluster. Sebuah penelitian tahun 2008 yang diterbitkan dalam jurnal Brain Stimulation menemukan bahwa stimulasi saraf vagus menghasilkan peningkatan gejala untuk pasien dengan gangguan kecemasan yang resisten terhadap pengobatan seperti gangguan obsesif-kompulsif, gangguan panik dan gangguan stres pasca-trauma.
Baru-baru ini, para peneliti telah menyelidiki peran saraf vagus dalam mengobati gangguan peradangan kronis seperti sepsis, cedera paru-paru, rheumatoid arthritis (RA) dan diabetes, menurut tinjauan 2018 dalam Journal of Inflammation Research. Karena saraf vagus memengaruhi sistem kekebalan tubuh, kerusakan saraf mungkin berperan dalam gangguan autoimun dan gangguan lainnya.
Kerusakan pada saraf vagus
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa kondisi kronis seperti alkoholisme dan diabetes dapat merusak saraf, termasuk saraf vagus, meskipun mengapa kerusakan ini terjadi tidak dipahami dengan baik. Orang dengan diabetes tergantung insulin dapat mengembangkan neuropati pada banyak saraf. Jika saraf vagus rusak, mual, kembung, diare, dan gastroparesis (di mana perut mengosongkan terlalu lambat) dapat terjadi. Sayangnya, neuropati diabetes tidak dapat dibalik, menurut Mayo Clinic.
Jika saraf vagus menjadi rusak oleh trauma fisik atau pertumbuhan tumor, itu dapat menyebabkan gejala pencernaan, atau suara serak, kelumpuhan pita suara dan memperlambat detak jantung. Ada beberapa kasus orang yang kerusakan saraf vagusnya cukup kecil sehingga saraf mampu beregenerasi setelah pengangkatan tumor, termasuk kasus 2011 yang dirinci dalam jurnal Neurology.
Saraf vagus dan pingsan
Ketika seseorang pingsan karena paparan panas, berdiri untuk waktu yang lama atau dari sesuatu yang mengejutkan seperti melihat darah, saraf vagus sebagian harus disalahkan. Kejadian ini, yang disebut sinkop vasovagal, terjadi ketika pembelahan simpatis melebarkan pembuluh darah di kaki dan saraf vagus bereaksi berlebihan, menyebabkan penurunan denyut jantung yang signifikan dan segera. Darah terkumpul di kaki, tekanan darah turun, dan tanpa aliran darah yang cukup ke otak, orang tersebut kehilangan kesadaran sesaat. Kecuali jika seseorang sering pingsan, sinkop vasovagal tidak memerlukan perawatan.
