Dek observasi pamungkas dunia, menara kendali robotika di ruang angkasa, dan ruang berjemur yang tidak ada duanya, telah tiba di Kennedy Space Center (KSC) NASA. Ini menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dibangun di Italia untuk segmen Amerika Serikat dari Stasiun, Cupola melakukan perjalanan jauh di seluruh dunia untuk mencapai KSC. Suatu hari ia akan mengelilingi bumi setiap 90 menit, dan anggota kru akan mengintip melalui jendelanya 360 derajat. Ini akan berfungsi sebagai lampu langit literal untuk mengendalikan beberapa robotika tercanggih yang pernah dibuat.
"Modul Cupola akan menjadi tambahan yang menarik untuk Stasiun Luar Angkasa," kata Manajer Program Stasiun Luar Angkasa Internasional Bill Gerstenmaier. "Para kru akan memiliki pandangan yang lebih baik tentang kegiatan-kegiatan penting di luar Stasiun dan pemandangan Bumi yang menakjubkan di bawah."
Para kru akan menggunakan jendela Cupola, enam di sekitar sisi dan satu di atas, untuk memonitor aktivitas luar, termasuk ruang angkasa, operasi dok dan survei peralatan eksterior. Cupola akan digunakan secara khusus untuk memantau pendekatan dan berlabuh dari kapal pasokan H-2 Jepang dan kendaraan berkunjung lainnya. Cupola akan berfungsi sebagai lokasi utama untuk mengendalikan Canadarm2, lengan robot Stasiun Luar Angkasa 60 kaki.
Awak Stasiun Luar Angkasa menggunakan dua stasiun kerja kontrol robot di laboratorium Destiny untuk mengoperasikan lengan. Salah satu stasiun kontrol robot akan ditempatkan di dalam Cupola. Pemandangan dari Cupola akan meningkatkan kesadaran situasional operator lengan, melengkapi kamera televisi dan gambar.
Konstruksi Cupola oleh Alenia Spazio, di bawah kontrak dengan Badan Antariksa Eropa (ESA), selesai. Itu dikirim ke KSC pada 7 Oktober, di mana ia akan menjalani pengujian penerimaan dan memulai persiapan.
Setelah inspeksi awal dilakukan di Fasilitas Pemrosesan Stasiun Luar Angkasa, Cungkup diamankan di dalam wadah transportasi untuk penyimpanan sampai persiapan peluncuran dimulai. Sebelum diluncurkan, para insinyur KSC dan Badan Antariksa Eropa (ESA) akan melakukan inspeksi bersama yang mengarah pada pergantian Cupola ke NASA.
Cupola dijadwalkan untuk diluncurkan pada misi perakitan Stasiun 14A (misi Shuttle STS-133) pada awal 2009. Ini akan dipasang di port depan Node 3, modul penghubung yang akan dipasang pada tahun 2008. Cupola disediakan oleh ESA untuk NASA sebagai bagian dari perjanjian barter. Perjanjian tersebut mencakup peluncuran muatan eksternal pada Shuttle untuk instalasi pada Fasilitas Eksternal dari modul penelitian Columbus Eropa.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
