Dengan Merkurius memudar di kaca spion MESSENGER, para ilmuwan baru mulai menggali melalui torrent gambar yang dikirim kembali. Planet ini jauh kurang seperti Bulan daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.
MESSENGER melakukan pendekatan terdekat ke Merkurius pada 14 Januari, melewati hanya beberapa ratus kilometer di atas permukaannya. Selama flyby itu menangkap total 1.213 gambar.
Salah satu fitur paling unik yang ditemukan oleh MESSENGER telah dijuluki "The Spider" oleh para ilmuwan. Dan seperti itulah tampilannya. Fitur ini memiliki kawah pusat yang dikelilingi oleh lebih dari seratus palung sempit berlantai datar yang disebut graben.
Berbeda dengan Bulan, Merkurius memiliki tebing besar atau selendang, yang dapat ular ratusan kilometer melintasi permukaan planet. Mereka melacak garis-garis patahan vulkanik lama, mulai dari saat planet ini masih aktif secara geologis.
Karena ukurannya yang kecil dan kepadatannya yang tinggi, Merkurius memiliki tarikan gravitasi yang sangat besar. Astronot yang berjalan di sekitar permukaannya akan mengalami 38% dari gravitasi Bumi. Gravitasi yang lebih tinggi ini berarti bahwa dampak kawah terlihat berbeda. Bahan tidak keluar dari kawah tumbukan sejauh ini, dan ada banyak rantai kawah sekunder.
â € œKami telah melihat kawah baru di sepanjang terminator di sisi planet ini yang dilihat oleh Mariner 10 di mana iluminasi gambar MESSENGER menunjukkan fitur yang sangat halus. Kemajuan teknologi yang telah dimasukkan dalam MESSENGER secara efektif mengungkapkan planet yang sama sekali baru dari apa yang kita lihat lebih dari 30 tahun yang lalu, â €? kata Co-Investigator Tim Sains Robert Strom, profesor emeritus di University of Arizona dan satu-satunya anggota tim sains MESSENGER dan Mariner 10.
MESSENGER tidak hanya mengambil gambar. Itu juga memiliki seperangkat instrumen ilmiah yang mengukur banyak fitur planet ini. Mungkin yang paling membingungkan adalah medan magnetnya. Meskipun Merkurius telah mendingin dan membeku ribuan tahun yang lalu, ia masih memiliki medan magnet. Ini pertama kali terdeteksi oleh Mariner 10, dan MESSENGER mengonfirmasinya.
Ini baru permulaan. MESSENGER akan kembali ke Merkurius pada tanggal 6 Oktober 2008 untuk melakukan penerbangan kedua, dan yang ketiga pada tanggal 29 September 2009. Pesawat ruang angkasa kembali ke planet pada tanggal 18 Maret 2011 ketika akan memulai orbit selama setahun. misi.
Sumber Asli: Siaran Berita MESSENGER
