Gambar Komposit Geminga. Kredit gambar: XMM-Newton Klik untuk memperbesar
Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Patrizia Caraveo dari Institut Nasional Italia untuk Astrofisika (INAF) di Milan menemukan jejak komet ini dengan data dari Arsip Observatorium Sinar-X NASA. Penemuan ini mengikuti penemuan tim pada tahun 2003 menggunakan ESA XMM-Newton dari ekor kembar X-ray Geminga yang membentang hingga miliaran chilometer.
Bersama-sama, pengamatan ini memberikan wawasan unik tentang isi dan kerapatan “samudera” antarbintang yang dibajak Geminga, serta fisika Geminga itu sendiri. Tidak hanya Geminga yang dekat, hanya sekitar 500 tahun cahaya dari Bumi, ia juga melintasi garis pandang kami, menawarkan pemandangan spektakuler gerak pulsar.
"Geminga adalah satu-satunya pulsar terisolasi yang kita tahu menunjukkan jejak komet kecil dan struktur ekor yang lebih besar," kata Dr. Andrea De Luca dari Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica INAF, penulis utama pada sebuah artikel tentang penemuan ini di Astronomi dan Astrofisika. "Lemparan ini dari perjalanan Geminga melalui ruang antarbintang menyediakan informasi yang belum pernah ada sebelumnya tentang fisika pulsar."
Pulsar adalah jenis bintang neutron yang berputar cepat yang memancarkan gelombang radiasi yang stabil dengan setiap rotasi, disalurkan sepanjang garis medan magnet yang kuat, mirip seperti berkas mercusuar yang melintasi ruang. Bintang neutron adalah sisa-sisa inti dari bintang yang meledak satu kali setidaknya delapan kali lebih besar dari matahari.
Bintang-bintang padat ini, hanya sekitar 20 kilometer, masih mengandung massa matahari. Bintang neutron mengandung bahan terpadat yang dikenal. Seperti banyak bintang neutron, Geminga mendapat "tendangan" dari ledakan yang menciptakannya dan telah terbang di angkasa seperti bola meriam sejak saat itu.
De Luca mengatakan bahwa fenomenologi kompleks ekor dan jejak Geminga harus berasal dari elektron berenergi tinggi yang keluar dari magnetosfer pulsar mengikuti jalur yang jelas digerakkan oleh gerakan pulsar dalam medium antarbintang.
Kebanyakan pulsar memancarkan gelombang radio. Namun Geminga adalah "radio quiet" dan ditemukan 30 tahun yang lalu sebagai sumber "gamma-ray saja" yang unik (hanya kemudian Geminga terlihat dalam sinar-X dan wavebands cahaya optik). Geminga menghasilkan sinar gamma dengan mempercepat elektron dan positron, sejenis antimateri, hingga kecepatan tinggi karena berputar seperti dinamo empat kali per detik.
"Para astronom telah mengetahui bahwa hanya sebagian kecil dari partikel yang dipercepat ini yang menghasilkan sinar gamma, dan mereka bertanya-tanya apa yang terjadi pada yang tersisa," kata Caraveo, rekan penulis pada artikel Astronomi & Astrofisika. “Berkat kapabilitas gabungan Chandra dan XMM-Newton, kita sekarang tahu bahwa partikel seperti itu dapat lolos. Begitu mereka mencapai bagian depan kejut, yang diciptakan oleh gerakan supersonik bintang, partikel-partikel kehilangan energi mereka yang memancarkan sinar-X. ”
Sementara itu, jumlah partikel yang sama (dengan muatan listrik yang berbeda) harus bergerak ke arah yang berlawanan, mengarah kembali ke bintang. Memang, ketika mereka menabrak kerak bintang mereka menciptakan titik api kecil, yang telah terdeteksi melalui berbagai emisi sinar-X mereka.
Generasi berikutnya dari instrumen sinar gamma berenergi tinggi - yaitu, misi AGILE Badan Antariksa Italia yang direncanakan dan misi GLAST NASA - akan mengeksplorasi hubungan antara perilaku sinar-X dan perilaku pulsar sinar gamma untuk memberikan petunjuk tentang sifat gamma yang tidak diketahui -sumber-sumber, menurut Prof. Giovanni Bignami, penulis bersama dan direktur Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements (CESR) di Toulouse, Prancis. Dari 271 objek sinar gamma berenergi lebih tinggi yang terdeteksi oleh teleskop NASA yang disebut EGRET, 170 tetap tidak teridentifikasi di wavebands lainnya. Benda-benda tak dikenal ini bisa menjadi "pulsar sinar gamma" seperti Geminga, yang cahaya optis dan sinar-Xnya mungkin terlihat hanya karena kedekatannya dengan Bumi.
Hanya sekitar selusin bintang neutron terisolasi radio-tenang lainnya yang diketahui, dan Geminga adalah satu-satunya dengan ekor dan jejak dan emisi gamma-ray yang berlebihan. Bignami menamai Geminga sebagai “sumber sinar gamma Gemini” pada tahun 1973. Dalam dialek lokal Milannya, namanya adalah plesetan pada “ghe minga,” yang berarti “itu tidak ada di sana.” Memang, Geminga tidak dikenal dalam panjang gelombang lain hingga 1993, dua puluh tahun setelah penemuannya.
Tim penemuan juga termasuk Drs. Fabio Mattana dan Alberto Pellizzoni dari INAF - Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica.
Sumber Asli: Rilis Berita INAF
