Sementara peluncuran roket Minotaur 4 di AS pada Jumat berhasil menyelesaikan misinya untuk menempatkan bukan satu - tetapi enam satelit ke orbit sekitar 400 mil di atas Bumi.
Misi lepas landas sebelum matahari terbenam dari Launch Pad 1. Setelah meluncurkan penerbangan $ 170 juta berbelok ke tenggara dari situs peluncuran keluar di Samudera Pasifik. Peluncuran berlangsung di bawah langit yang cerah dengan bulan menerangi jalannya.
Payload untuk penerbangan ini adalah campuran percobaan NASA, militer dan universitas. Keenam payload kendaraan peluncuran dirilis tepat waktu sekitar 30 menit setelah peluncuran. Yang disebut 'FASTSAT' untuk Satelit Ilmu Pengetahuan dan Teknologi yang Cepat, Terjangkau, secara otomatis mengaktifkan dirinya sendiri saat digunakan. Proyek ini merupakan demonstrasi cara untuk menyebarkan eksperimen dan muatan lainnya dengan murah dan efektif ke orbit.
Empat satelit yang berada di atas misi STP-S26 termasuk "kelas ESPA:" STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 dan FASTRAC.
Program FASTSAT adalah mikrosatelit pertama NASA yang dirancang untuk memberi banyak pelanggan akses ke orbit - dengan biaya lebih rendah. Tujuan utama dari penerbangan FASTSAT adalah untuk membuktikan kelayakan kemampuan ini untuk berbagai pelanggan pemerintah, akademik dan industri. Maksudnya adalah untuk menunjukkan bahwa Anda tidak perlu menginvestasikan jutaan dolar ke dalam satu satelit berskala besar untuk melakukan percobaan di orbit.
Kendaraan peluncuran itu sendiri juga agak murah karena terdiri dari teknologi rudal Peacekeeper cadangan. Misi STP-S26 diberdayakan untuk mengorbit oleh kendaraan peluncuran Minotaur IV, yang disediakan oleh Program Peluncuran Sistem Rocket. Minotaur IV diproduksi oleh Orbital Sciences Corporation.
Salah satu 'pengalaman pertama' dalam penerbangan ini adalah pemanfaatan Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) untuk memungkinkan kemampuan dual-orbit. Diharapkan, dalam penerbangan selanjutnya ini dapat digunakan untuk memungkinkan satelit ke orbit lain untuk memberi mereka fleksibilitas yang jauh lebih besar.
Lain pertama kali digunakan pada misi ini adalah yang pertama menggunakan Arsitektur Sistem Operasi Pusat Satelit Multi-Misi. Pusat ini mampu mengoperasikan berbagai satelit secara bersamaan dengan biaya minimal. Memang, tema utama peluncuran ini tampaknya akan memberikan akses ke orbit - dengan harga lebih murah.
