Bab terakhir dalam kisah pendarat Mars yang nakal akhirnya terungkap hari ini, ketika tim internasional merilis gambar yang menunjukkan tempat peristirahatan terakhir pendarat Beagle-2 di Mars.
Kilas balik ke Hari Natal, 2003. Sementara kebanyakan orang berkumpul di sekeliling pohon dan membuka hadiah, Inggris dan Badan Antariksa Eropa menunggu hadiah dari luar angkasa. Pendarat Beagle-2 Mars telah dibebaskan dari pengorbit Mars Express dari Badan Antariksa Eropa enam hari sebelumnya, dan meluncur menuju pendaratan berbahaya di Isidis Planitia dan diatur untuk menelepon ke rumah.
Semua berjalan sesuai rencana, lalu ... diam.
Itu adalah bagian terburuk dari misi apa pun, menunggu pendarat untuk menelepon kembali dan mengatakan bahwa itu aman dan sehat di permukaan dunia lain. Saat jam berganti hari, para insinyur yang cemas menggunakan pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA dan Teleskop Lovell di Jodrell Bank untuk mendengarkan sinyalnya.
Beagle-2 dinyatakan hilang beberapa minggu kemudian pada 6 Februarith, 2004.
Tapi sekarang, ada twist terakhir untuk diceritakan.
Badan Antariksa Inggris, bekerja dengan ESA dan NASA hari ini mengumumkan bahwa puing-puing dari lokasi pendaratan telah diidentifikasi dan yang menunjukkan - bertentangan dengan kecurigaan - bahwa Beagle-2 melakukan memang membuatnya ke permukaan Planet Merah utuh. Gambar-gambar baru dari Mars Reconnaissance Orbiter yang dirilis hari ini menunjukkan bahwa Beagle-2 tidak hanya mendarat, tetapi juga airbagnya benar-benar menyebar dengan benar dan bahwa pesawat antariksa berdiameter 1 meter yang berbentuk antena parabola sebagian membuka gaya arloji saku setelah dipantulkan ke berhenti.
"Kami sangat senang mengetahui bahwa Beagle 2 mendarat di Mars," kata Direktur Sains dan Eksplorasi Robotika ESA dalam siaran pers baru-baru ini. “Dedikasi berbagai tim dalam mempelajari gambar resolusi tinggi untuk menemukan pendarat itu menginspirasi.”
Jadi, apa yang salah dengan Beagle-2?
Pada titik ini, tidak ada spekulasi lebih lanjut tentang apa yang menyebabkan pendarat itu terdiam telah muncul, tetapi wahyu hari ini pasti akan menulis ulang kisah terakhir Beagle-2.
"Tidak tahu apa yang terjadi pada Beagle-2 tetap menjadi kekhawatiran yang mengganggu," kata manajer proyek ESA Mars Express, Rudolf Schmidt. "Memahami sekarang bahwa Beagle-2 berhasil sampai ke permukaan adalah berita bagus."
Spekulasi berputar-putar di internet awal pekan ini ketika Badan Antariksa Inggris dan ESA menyarankan bahwa informasi baru mengenai nasib Beagle-2 akan datang, lebih dari 11 tahun setelah insiden tersebut. Kembali pada tahun 2004, disarankan bahwa Beagle-2 telah mengalami tingkat debu yang lebih tinggi di atmosfer Mars daripada yang diperkirakan, dan ini pada gilirannya mengakibatkan kegagalan parasut pesawat ruang angkasa. Agaknya, sang pendarat kemudian gagal melambat dan jatuh di permukaan Mars, korban terakhir dari Great Galactic Ghoul yang tampaknya suka makan di pesawat ruang angkasa buatan manusia yang menuju Planet Merah.
Hilangnya Beagle-2 tidak hanya merupakan pukulan bagi Inggris dan ESA, tetapi juga bagi penyelidik utamanya Colin Pillinger. Pillinger terlibat dalam pencarian Beagle-2 di tahun-tahun berikutnya, dan juga berperan dalam misi Rosetta ke Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko juga. Sayangnya, Pillinger meninggal pada bulan Mei tahun lalu karena pendarahan otak. Sebagian tepi barat Kawah Endeavour saat ini sedang dieksplorasi oleh Peluang bernama Pillinger Point untuk menghormatinya.
Pengumuman hari ini telah memicu gelombang ucapan selamat bahwa misteri 11 tahun telah terpecahkan. Bahkan ada panggilan di Twitter dan media sosial untuk mengganti nama stasiun Pillinger Beagle-2.
"Sejarah eksplorasi ruang angkasa ditandai oleh keberhasilan dan kegagalan," kata Dr. David Parker, Kepala Eksekutif Badan Antariksa Inggris dalam siaran pers baru-baru ini. "Temuan ini membuat kasus bahwa Beagle-2 lebih sukses daripada yang kita ketahui sebelumnya dan tidak diragukan lagi merupakan langkah penting dalam kelanjutan eksplorasi Mars di Eropa."
Beagle-2 berjarak sekitar 2 meter, membentang, dan berhenti dalam jarak 5 kilometer dari lokasi target.
Ada pengumuman palsu tentang penemuan Beagle-2 sebelumnya. Kembali pada akhir 2005, sebuah klaim dibuat bahwa pendarat itu telah dinodai oleh Mars Global Surveyor, meskipun kemudian pencarian menjadi sia-sia.
"Saya bisa membayangkan rasa penutupan yang harus dirasakan oleh tim Beagle-2," kata ilmuwan proyek MRO JPL Richard Zurek dalam siaran pers baru-baru ini. “MRO telah membantu menemukan situs pendaratan yang aman di Mars untuk misi Curiosity dan Phoenix dan telah mencari kapal yang hilang untuk mengetahui apa yang salah. Ini tugas yang sangat sulit. "
MRO memasuki orbit pada bulan Maret 2006 dan membawa kamera HiRISE berdiameter 0,5 meter yang mampu menyelesaikan objek hanya sejauh 0,3 meter di permukaan Mars. Pengorbit Mars Express dari European Space Agency yang membawa Beagle 2 juga masih beroperasi, bersama dengan pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA yang menua. Ini bergabung di orbit oleh MAVEN dan Mars Orbiter India tahun lalu.
Tentu saja, mencapai Mars itu sulit, dan pendaratan bahkan lebih sulit. Mars memiliki atmosfer yang cukup sehingga Anda harus menghadapinya, tetapi sangat lemah - 0,6% tekanan permukaan atmosfer Bumi di permukaan laut - Bahwa ia tidak memberikan banyak hambatan yang dapat digunakan.
Sampai saat ini, hanya NASA yang berhasil mendarat di Mars, dan melakukannya tujuh kali - hanya Mars Polar Lander yang gagal pada tahun 1999. Rusia bernasib lebih buruk, dengan pendarat paling sukses mereka adalah Mars 3, yang hanya mengirim satu gambar buram sebelumnya. terdiam.
ESA dan Badan Antariksa Federal Rusia berharap untuk mengamandemennya dengan peluncuran misi ExoMars tahun depan, yang dijadwalkan mendarat di Mars pada 2018.
Saya ingat menunggu dengan jutaan penggemar ruang angkasa lainnya untuk mendapat kabar Beagle 2 pada Hari Natal 2003. Pikirkan kembali apa anda koneksi internet seperti lebih dari 11 tahun yang lalu, di era sebelum ponsel pintar, Twitter dan Facebook. Kami baru saja keluar dari musim oposisi Mars 2003 yang spektakuler, yang memberikan geometri ideal orbit untuk meluncurkan misi ke Planet Merah. Jendela ini hanya muncul sekali setiap 26 bulan.
Meskipun Beagle 2 adalah pendarat stasioner yang mirip dengan misi Viking dan Mars Phoenix, ia memiliki lengan robot dan baterai percobaan yang cerdas, termasuk yang dirancang untuk mencari kehidupan. Sinyal yang seharusnya digunakan untuk menelepon ke rumah dirancang oleh band pop rock Inggris Blur, sebuah jingle yang tidak pernah datang.
Sayangnya, kita harus menunggu untuk melihat seperti apa rupa dataran alien di sekitar Isidis Planitia, hanya 13 derajat di utara khatulistiwa Mars. Tapi hei, misteri yang masih tersisa dari zaman modern penjelajahan planet ini dipecahkan minggu ini.
Tetap saja, kami sekarang pergi dengan dilema baru. Apakah ini berarti kita harus menulis sekuel cerita pendek fiksi ilmiah kita Perburuan Beagle?
-Baca fiksi ilmiah asli gratis dari Dave Dickinson setiap hari Jumat, termasuk bab yang sedang berlangsung dari Perburuan Beagle.
