Jika alien mengunjungi Tata Surya kita, hanya perlu beberapa saat bagi mereka untuk mengetahui planet mana yang memiliki semua kehidupan di dalamnya. Kehadiran oksigen di atmosfer kita telah memberi para ilmuwan kunci untuk mencari kehidupan di dunia lain. Tetapi bagaimana jika ada proses yang murni alami, yang dapat membingungkan pencarian kehidupan, menipu pengamat ruang angkasa baru yang kuat seperti Terrestrial Planet Finder dan Darwin.
Jangan khawatir. Sebuah simulasi baru oleh tim peneliti AS menunjukkan bahwa tidak ada proses alami pada dunia yang dapat dihuni dengan air cair yang dapat menjaga tingkat oksigen dan ozon yang tinggi tetap berada di atmosfer asing. Jika ada oksigen, ada kehidupan.
Sebagian besar oksigen (O2) di atmosfer Bumi diperkirakan dihasilkan melalui fotosintesis. Tumbuhan menggunakan energi dari Matahari, menyerap karbon dioksida dan melepaskan O2 sebagai produk sampingan. Seiring waktu, oksigen ini telah menumpuk di atmosfer kita dengan perbandingan saat ini sebesar 21%, dengan sisa nitrogen dan gas-gas lainnya.
Rasio ini sangat penting untuk pencarian kehidupan di Semesta. Selama beberapa dekade berikutnya, armada pesawat ruang angkasa dan eksperimen sedang dibangun yang akan sangat sensitif, mereka akan dapat menganalisis atmosfer dunia seukuran Bumi yang jauh. Temukan oksigen atau ozon di atmosfer planet itu - demikianlah pemikirannya - dan Anda telah menemukan dunia dengan kehidupan. Seperti planet kita sendiri, beberapa proses organik menyegarkan oksigen di atmosfer, menghentikannya bereaksi.
Satu pesawat ruang angkasa yang baru-baru ini dibatalkan adalah Terrestrial Planet Finder, yang akan cukup sensitif untuk menganalisis unsur kimia dari atmosfer yang jauh. Sayangnya, misi ini dibatalkan setelah anggaran ditransfer untuk mendukung Vision for Space Exploration, yang akan mengirim manusia kembali ke Bulan, dan ke Mars. Namun, jangan khawatir, orang Eropa juga sedang mengerjakan masalah dengan misi Darwin mereka. Dan itu belum dibatalkan ... belum.
Misi-misi ini (jika diluncurkan) akan dapat menemukan oksigen dan ozon di atmosfer dunia yang jauh. Tetapi bisakah mereka dibodohi? Apakah ada proses alami yang dapat menghasilkan tingkat oksigen dan ozon yang serupa? Jika demikian, maka itu akan membuat pencarian kehidupan menjadi sangat sulit, menghasilkan positif palsu yang akan membingungkan para ilmuwan.
Ada beberapa skenario yang menurut para ilmuwan dapat menciptakan hasil positif yang salah untuk kehidupan. Misalnya, di planet rumah kaca yang tak terkendali seperti Venus, sejumlah besar hidrogen bisa lepas dari atmosfer yang panas dan lembab. Karena hidrogen ini berasal dari air (H2O), ini akan meninggalkan oksigen. Jika sebuah planet ekstrasurya kehilangan samudera ke ruang angkasa, itu mungkin menipu detektor.
Dalam situasi lain, planet beku seperti Mars bisa cukup besar untuk menyimpan gas-gas berat, tetapi terlalu kecil untuk mempertahankan outgassing gunung berapi. Permukaan beku kemudian akan menghambat hilangnya oksigen, tetapi juga tidak mengkonsumsinya.
Namun, trik kedua skenario ini adalah bahwa mereka akan ada di planet di luar zona layak huni bintang. Pengamat yang cermat akan bisa mengesampingkan mereka sebelumnya.
Sebuah tim peneliti AS telah mengembangkan simulasi untuk melihat apakah ada skenario yang dapat menghasilkan positif palsu, dan mereka tidak dapat menemukan apa pun yang akan menipu teleskop masa depan. Makalah penelitian berjudul Pembentukan Abiotik O2 dan O3 di Atmosfer Terestrial CO2 Tinggi, dan baru-baru ini diterima ke dalam jurnal Astronomi & Astrofisika.
Mereka menjalankan banyak simulasi, memperhitungkan semua variabel potensial yang akan mensimulasikan dunia seperti Bumi, termasuk tingkat yang berbeda dari outgassing gunung berapi dan radiasi ultraviolet.
Mereka tidak dapat membuat skenario apa pun di mana planet yang dapat dihuni dengan air cair dapat menghasilkan hasil positif palsu untuk O2 atau O3 yang akan menipu teleskop seperti Terrestrial Planet Finder atau Darwin.
Sumber Asli: makalah penelitian Arxiv
