Pada hari Sabtu, 2 Juni, para pengamat langit di Botswana melaporkan bola api yang sangat terang di langit. Spacerock berukuran 2 meter menabrak atmosfer dengan kecepatan 17 kilometer per detik, hancur tinggi di atmosfer, dan sebentar menerangi lanskap.
BERITA BREAKING !! ??
Seorang asteroid baru saja menghantam atmosfer Bumi, memicu bola api di atas negara Afrika selatan Botswana pada pukul 12:44 malam. EDT sambil meluncur dengan kecepatan 38.000 mph? Itu 10 mil setiap detik, tapi jangan khawatir, itu terbakar di atmosfer (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 Juni 2018
Peristiwa semacam ini terjadi sepanjang waktu - mereka disebut "bolides" atau "bola api" - tetapi yang membuat peristiwa ini berbeda adalah kenyataan bahwa objek tersebut telah "ditemukan" hanya beberapa jam sebelum menabrak atmosfer. Ini pertama kali terdeteksi oleh Catalina Sky Survey, sebuah teleskop otomatis yang terletak di dekat Tuscon, Arizona. Teleskop itu mencitrakan asteroid, yang kemudian dinamai 2018 LA, ketika ia berada di kejauhan Bulan. Itu bergerak cepat, dan meninggalkan goresan pada gambar pemaparan waktu yang diambil oleh teleskop.
Berdasarkan beberapa titik data ini, para astronom dapat memprediksi bahwa objek itu akan menabrak Bumi di suatu tempat dari Afrika Selatan melalui Samudra Hindia ke Nugini, pada waktu yang hampir bersamaan ketika bola api Botswana dilaporkan. Ini tidak pasti, tetapi waktunya cocok dengan baik.
Seluruh proses adalah uji coba yang baik dari sistem deteksi otomatis, dengan data yang ditransfer dari teleskop Catalina ke Minor Planet Center dan NASA Center for Near-Earth Object Studies, yang mengkonfirmasi bahwa asteroid akan mengenai Bumi. Tetapi mereka juga menghitung bahwa benda itu terlalu kecil untuk menimbulkan risiko di luar pemandangan langit yang indah.
Dan tepat pada jadwal, pada 2 Juni 2018, ilmuwan meteor dan astronom planet Peter Brown mengukur dampak dari spacerock ketika meledak di atmosfer di Botswana, melepaskan energi 0,3 hingga 0,5 kiloton, yang sesuai dengan asteroid berdiameter 2 meter. .
Bola api seperti ini terjadi secara teratur, tetapi ini baru ketiga kalinya asteroid terdeteksi karena berada di lintasan tumbukan. Dan menurut Paul Chodas, manajer Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) di JPL. "Ini juga hanya kedua kalinya bahwa probabilitas tinggi dampak diperkirakan jauh lebih baik dari peristiwa itu sendiri."
Terakhir kali sebuah objek menimbulkan risiko bagi manusia adalah meteor Chelyabinsk yang meledak di Rusia pada 15 Februari 2013. Ketika spacerock 20 meter meledak dengan setara dengan 400-500 kiloton TNT. Superbolide ini tidak terdeteksi sebelumnya karena dikaburkan dari pandangan oleh Matahari. Kekuatan udara meledak jendela, mengirim 1.491 orang ke rumah sakit dengan cedera. Lusinan sementara dibutakan oleh kilatan cahaya yang intens.
Jika ada peringatan sebelumnya, publik bisa diperingatkan dan dapat mengambil tindakan pencegahan. Inilah sebabnya mengapa sistem deteksi otomatis ini sangat berharga, dan mengapa Matahari memblokir wilayah langit adalah masalah besar.
Pada titik ini, para astronom telah mendeteksi lebih dari 8.000 asteroid yang berada di dekat Bumi yang panjangnya setidaknya 140 meter. Tapi itu hanya sekitar sepertiga dari Objek Dekat Bumi (NEOs) yang memiliki potensi untuk berdampak pada Bumi. Dan mungkin ada puluhan juta benda yang berdiameter 10-20 meter.
Pada 2017, NASA merilis laporan yang menggambarkan bagaimana mereka dapat secara dramatis meningkatkan jumlah spacerock yang terdeteksi. Dengan meletakkan teleskop luar angkasa di titik Lagrange L1 Matahari-Bumi, para astronom akan memiliki pemandangan sekitar 1,5 juta km jauhnya dari Bumi. Ini akan membuat mereka melihat wilayah langit yang dikaburkan oleh Matahari dari Bumi.
Salah satu misi dalam karya ini disebut NEOCam, yang terdiri dari teleskop 50-sentimeter tunggal yang akan mampu mengamati dua panjang gelombang inframerah terpisah. Ini akan memungkinkannya untuk menemukan asteroid yang relatif keren ketika mereka melewati Bumi. Bahkan asteroid yang paling gelap dan paling sulit dilihat akan dapat dideteksi oleh NEOCam.
Selama survei 4 tahun, NEOCam harus muncul sekitar 2 / 3rds objek dekat-Bumi yang lebih besar dari 140 meter. Ini adalah yang akan menyebabkan kerusakan signifikan pada permukaan Bumi, di mana pun mereka menabrak. Dan saat ini terus berlanjut, ini bisa membantu untuk menemukan sekitar 90% dari NEO.
Jadi dampak Sabtu adalah ujian besar sistem, menunjukkan bahwa para astronom dapat mendeteksi asteroid yang masuk tepat sebelum mereka menghantam Bumi. Apakah ini dapat memberi orang cukup peringatan, dan apakah mereka tahu apa yang harus dilakukan untuk tetap aman belum diuji.
Sumber: NASA / JPL. Gambar lintasan oleh Tom Ruen.
