Misi pelayanan terakhir ke Hubble Space Telescope (HST) yang terhormat adalah pada tahun 2009. Pesawat ulang-alik Atlantis menyelesaikan misi itu (STS-125,) dan beberapa komponen diperbaiki dan diganti, termasuk pemasangan baterai yang ditingkatkan. HST diharapkan berfungsi hingga 2030 - 2040. Dengan pensiunnya program ulang-alik pada 2011, sepertinya misi Hubble ditakdirkan untuk bermain sendiri.
Tapi sekarang ada pembicaraan tentang misi servis lain ke Hubble, yang akan dilakukan oleh Dream Space Chaser Space System.
Hubble pada awalnya dikerahkan oleh Space Shuttle Discovery pada tahun 1990. Hubble dilayani oleh awak kapal angkutan 5 kali di 5 misi pesawat ulang-alik yang berbeda. Berbeda dengan observatorium lain di Great Observatories NASA, Hubble dirancang untuk diservis selama masa pakainya.
Misi pelayanan tersebut, yang terjadi pada tahun 1993, 1997, 1999, 2002, dan 2009, adalah misi kompleks yang memerlukan koordinasi antara Kennedy Space Center, Johnson Space Center, dan Goddard Space Flight Center. Memegang Hubble dengan robot Canadarm dan menempatkannya di dalam ruang shuttle adalah proses yang metodis. Begitu juga dengan perbaikan dan penggantian komponen, dan pengujian komponen begitu Hubble dikeluarkan dari ruang kargo. Meskipun rumit, misi ini pada akhirnya berhasil, dan Hubble masih beroperasi.
Misi layanan masa depan untuk Hubble akan menjadi semacam kebijakan asuransi jika ada masalah dengan teleskop andalan baru NASA, James Webb Space Telescope (JWST.) JWST akan diluncurkan pada tahun 2018, dan kemampuannya jauh melebihi yang dimiliki dari Hubble. Tetapi tujuan James Webb adalah LaGrange Point 2 (L2), titik stabil di angkasa sekitar 1,5 juta km (932.000 mil) dari Bumi. Ini akan memasuki orbit halo di sekitar L2, yang membuat misi perbaikan menjadi sulit. Meskipun masalah penyebaran dengan JWST dapat diperbaiki dengan mengunjungi pesawat ruang angkasa, Teleskop itu sendiri tidak dirancang untuk diperbaiki seperti Hubble.
Karena JWST berisiko, baik dalam hal posisinya di ruang angkasa dan metode penyebaran yang tidak terbukti, beberapa jenis polis asuransi mungkin diperlukan untuk memastikan NASA memiliki teleskop kuat yang beroperasi di ruang angkasa. Tetapi tanpa Space Shuttles untuk mengunjungi Hubble dan memperpanjang umurnya, kendaraan lain harus ditugaskan dengan misi servis potensial di masa depan. Masukkan Dream Space Chaser System (DCSS).
Dream Space Chaser System seperti Space Shuttle yang lebih kecil. Ia dapat membawa tujuh orang ke dalam Low-Earth Orbit (LEO). Seperti Shuttles, itu kemudian kembali ke Bumi dan mendarat secara horizontal di landasan udara. DCSS, bagaimanapun, tidak memiliki ruang kargo atau lengan robot. Jika itu digunakan untuk misi perbaikan Hubble, semua perbaikan kemungkinan harus dilakukan selama perjalanan ruang angkasa. DCSS dirancang sebagai kargo dan awak yang memasok kapal untuk Sistem Antariksa Internasional. Angkutan yang jauh lebih besar dirancang dengan mempertimbangkan Hubble, serta tugas-tugas lainnya, seperti membangun dan melayani ISS dan memulihkan satelit dari orbit.
DCSS dibangun oleh Sierra Nevada Corporation. Ini akan diluncurkan pada roket Atlas V, dan akan kembali ke Bumi dengan meluncur, di mana ia dapat mendarat di landasan pacu komersial. DCSS memiliki sistem kontrol reaksi sendiri untuk bermanuver di ruang angkasa. Seperti usaha ruang angkasa komersial lainnya, pengembangan DCSS sebagian didanai oleh NASA.
James Webb memiliki penyebaran yang kompleks. Itu akan diluncurkan pada roket Ariane 5, di mana ia akan dilipat agar sesuai. Cermin utama pada JWST terdiri dari 18 segmen yang harus dibuka dalam tiga bagian agar teleskop berfungsi. Pelindung matahari dari teleskop, yang membuat JWST tetap dingin, juga harus dibuka setelah digunakan. Sebelumnya dalam misi, array surya dan antena Webb perlu dikerahkan.
Video ini menunjukkan penyebaran JWST. Ini mengingatkan kita pada serangga raksasa yang mengalami metamorfosis.
Jika salah satu cermin, sunshield, atau mekanisme lainnya yang terbuka gagal, maka misi yang mahal dan bermasalah harus direncanakan untuk memperbaiki penyebaran. Jika beberapa bagian penting dari teleskop gagal, maka mungkin tidak dapat diperbaiki. NASA membutuhkan segalanya untuk berjalan dengan baik.
Orang-orang telah menunggu JWST untuk waktu yang lama. Ada semacam jalan tersiksa untuk mencapai sejauh ini. Kita semua memiliki jari-jari kita bersilang bahwa misi berhasil. Tetapi jika ada masalah, mungkin Hubble tetap melakukan apa yang selalu dilakukan: menyediakan jenis ilmu pengetahuan dan gambar menakjubkan yang menggairahkan para ilmuwan dan kita semua tentang Semesta.
