Ketika datang ke astrophotography, kebanyakan dari kita akan berpikir bahwa teleskop berbasis ruang seperti Hubble adalah lambang imajinasi. Dengan menggunakan generasi baru optik adaptif (AO), ruang lingkup menghasilkan pandangan yang luar biasa ke gugus bola terkonsentrasi padat, NGC 288, dan menangkap bintang di dekat batas resolusi teoritis cermin 8 meter besar Gemini.
Sistem optik adaptif multi-konjugat Gemini (singkatnya GeMS), menghasilkan visi yang luar biasa ... salah satu resolusi yang luar biasa. Sistem baru ini akan memungkinkan para astronom untuk mempelajari pusat galaksi dan lubang hitam mereka - serta pola kehidupan bintang-bintang tunggal - dengan kejelasan yang luar biasa. Ini adalah jumlah area terbesar yang pernah ditangkap dalam satu pengamatan - satu yang sepuluh kali lebih besar dari sistem optik adaptif yang pernah bisa ditangkap sebelumnya. Ini telah menyebabkan kegemparan di komunitas astronomi. Ketika direktur Space Telescope Science Institute Matt Mountain melihat gambar cahaya pertama, dia memuji tim instrumen GeMS: "Luar Biasa! Anda benar-benar telah merevolusi astronomi berbasis darat! "
Sebagai direktur Observatorium Gemini, Dr. Mountain ada ketika proyek pertama kali dimulai 10 tahun yang lalu. Dia bertanggung jawab untuk menyusun tim, termasuk Francois Rigaut sebagai ilmuwan utama untuk mengembangkan instrumen GeMS. Dan, Rigaut ada di sana untuk cahaya pertama ... "Kita tidak bisa mempercayai mata kita!" Ingat secara kaku. “Gambar NGC 288 mengungkapkan ribuan bintang pinpoint. Resolusinya berkualitas Hubble - dan dari dasar, ini sangat fenomenal. ” Tentu saja, salah satu aspek yang paling menakjubkan dari gambar tersebut adalah seberapa luas jarak bintang-bintang itu muncul, dan Rigaut berkomentar: "Ini adalah wilayah yang belum dipetakan: tidak ada yang pernah membuat gambar begitu besar dengan resolusi sudut tinggi."
Meskipun ini adalah wawasan yang luar biasa, beberapa anggota tim ilmiah yang menggunakan teleskop Gemini sedikit lebih terpelihara dalam komentar mereka. Menurut astronom Universitas Toronto Roberto Abraham, salah satu komunitas ratusan astronom di seluruh dunia yang menggunakan teleskop 8-meter Gemini untuk penelitian mutakhir: "Ini adalah fan-freaking-tastic !!!!!!!" Riang? Tentu saja! Bahkan kondisi lingkungan tetap sesempurna mungkin untuk menjalankan pertama peralatan GeMS. "Kami beruntung memiliki cuaca yang jelas dan kondisi atmosfer yang stabil malam itu," kata ilmuwan Gemini AO Benoit Neichel. “Meskipun ada gangguan dari perambatan laser karena satelit dan pesawat yang lewat, kami memperoleh gambar pertama kami dengan sistem. Itu mengejutkan renyah dan besar, dengan kualitas gambar yang sangat seragam. ”
Bagaimana itu bisa dicapai? GeMS menggunakan lima bintang panduan laser, tiga cermin yang dapat dideformasi dan gudang penuh komputer untuk memberikan gambar terbatas difraksi dekat ke Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, yang dibangun oleh Australian National University) dan imager peka inframerah yang melekat padanya. Ini berarti detail terkecil yang dapat dipecahkan, berukuran sekitar 0,04 hingga 0,06 detik busur pada bidang 85 detik busur persegi. Dibandingkan dengan 0,5 arcsecond "penglihatan terbatas" di lokasi penglihatan yang bagus, itu fenomenal! Setelah resolusi dipecahkan, masalah berikutnya adalah memperluas bidang pandang melalui teknik yang disebut Multi-Conjugate Adaptive Optics (MCAO) - suatu upaya yang meminjam teknologi dari bidang ilmiah lain, seperti pencitraan medis.
"MCAO mengubah permainan," kata Abraham. “Ini akan mendorong Gemini ke eselon ruang penemuan berikutnya serta meletakkan landasan bagi generasi teleskop yang sangat besar berikutnya. Gemini akan memberikan ilmu pengetahuan yang menakjubkan sambil membuka jalan untuk masa depan. "
Sumber Cerita Asli: Gemini Observatory News. Untuk Bacaan Lebih Lanjut: Siaran Berita Gemini.
