Bintang-bintang dapat berkisar massa dari bintang katai merah terkecil hingga bintang hypergiant raksasa. Mari kita lihat massa bintang di berbagai ukuran.
Bintang paling masif di Semesta adalah bintang katai merah. Ini adalah bintang-bintang dengan massa Matahari kurang dari 50%, dan mereka bisa sekecil 7,5% massa Matahari. Massa kecil ini adalah jumlah minimum gaya gravitasi yang Anda butuhkan untuk sebuah bintang untuk dapat menaikkan suhu di intinya ke titik di mana fusi nuklir dapat dimulai. Jika suatu benda kurang dari 7,5% ini, atau sekitar 80 kali massa Jupiter, benda itu tidak akan pernah bisa bergerak; para astronom menyebut bintang-bintang gagal ini katai coklat. Alih-alih memiliki fusi nuklir dalam inti mereka, katai coklat dipanaskan oleh gesekan gravitasi keruntuhan yang sedang berlangsung.
Di atas 50% massa Matahari, dan Anda mulai mendapatkan warna selain merah. Bintang paling masif adalah oranye, lalu kuning, dan kemudian putih. Matahari kita sendiri adalah contoh terkecil yang bisa Anda miliki tentang bintang putih (kelihatan kuning, tetapi itu hanya karena atmosfer Bumi).
Bintang-bintang yang paling masif adalah raksasa biru, supergiant, dan hypergiants. Rigel, misalnya, adalah bintang paling terang di rasi bintang Orion. Ia memiliki 17 kali massa Matahari, dan melepaskan 66.000 kali energi Matahari.
Tetapi contoh yang lebih ekstrem adalah Eta Carinae yang hipergiant biru, yang terletak sekitar 8.000 tahun cahaya. Eta Carinae diperkirakan memiliki 150 kali massa Matahari dan mengeluarkan energi 4 juta kali lebih banyak. Itu mungkin kurang dari 3 juta tahun, dan para astronom menebak bahwa itu akan meledak sebagai supernova dalam 100.000 tahun. Bintang-bintang paling masif hidup paling singkat.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Ini artikel tentang batas atas massa bintang, dan penemuan bintang seukuran Jupiter.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bintang, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Bintang, dan inilah beranda bintang dan galaksi.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
