Nebula Whirlpool oleh Robert Gendler
Memandang ke langit tengah malam, dengan angin sejuk samar di leher Anda dan bintang-bintang berserakan seperti pecahan kaca yang terperangkap dalam sorotan, Anda bisa merasakan ketenangan. Dari menatap wajah selamanya, perenungan Anda beralih dari bintang terang ini ke planet di atasnya. Namun, alam semesta dipenuhi dengan kekerasan rutin dalam skala yang tak terbayangkan kuat dan luas.
Misalnya, jumlah benda yang tak terhitung jatuh ke bumi dan diuapkan dalam sekejap; lidah-lidah api raksasa melompat dari Matahari yang secara instan membakar dunia kita. dan bintang-bintang yang sedang dalam proses mengakhiri masa manfaatnya tiba-tiba meledak dan merobek-robeknya selama ledakan titanic yang secara singkat melebihi pencahayaan gabungan galaksi rumah mereka. Ini dan banyak acara lain yang sama spektakulernya biasa terjadi di seluruh Semesta. Terselip dengan aman di sudut jinak galaksi Bima Sakti kita, yang diasingkan oleh lautan perlindungan udara, mudah untuk menganggap peristiwa ini sebagai abstraksi yang ingin tahu tetapi tidak relevan dengan kehidupan sehari-hari.
Mungkin perspektif kita akan sangat berbeda jika planet rumah kita berada di dalam galaksi yang berkelana terlalu dekat dengan tetangganya, seperti The Whirlpool Nebula (M51) atau rekan kuningnya, NGC5195, yang digambarkan di sini. Pandangan kita tentang sifat Semesta kemungkinan besar akan sangat berbeda dan kita dapat dengan cepat mempelajari konsekuensi dari pohon yang jatuh di hutan bahkan ketika tidak ada yang mendengarkan.
Terletak di dalam konstelasi utara Canes Venatici, pasangan galaksi yang saling terkait ini, berjarak 60 juta tahun cahaya, adalah salah satu ikon paling memukau di malam hari dan target favorit bagi para pengamat langit dengan teropong atau teleskop kecil. Itu adalah benda pamer tetapi langit yang berpolusi ringan menyapu pandangan dan menjadikannya biasa-biasa saja. Namun di bawah langit gelap petunjuk penataan spiral dapat dilirik dengan teleskop sekecil diameter 4 inci.
Lengan spiral intens dari galaksi yang lebih besar adalah hasil dari kedekatannya dengan rekan yang lebih kecil dan lebih jauh. Ketika keduanya semakin dekat, gravitasi NGC 5195 diinduksi riak dalam anggota yang lebih besar. Ketika gelombang-gelombang ini bergerak di sepanjang spiral besar, tepi masing-masing lengan diperas dan dahsyat aslinya semakin ditekankan. Energi ini membentuk awan badai gas dan debu gelap yang akhirnya runtuh karena gravitasinya sendiri ke daerah padat formasi bintang baru yang berwarna merah. Bintang-bintang yang dihasilkan daerah ini termasuk anggota berumur pendek yang diakhiri sebagai supernova. Angin yang berhembus dari ledakan besar mereka menghamburkan awan untuk mengungkap gugusan bintang baru dan terang lainnya yang memberi senjata cahaya biru khas.
Sementara itu, galaksi yang lebih kecil menjadi terganggu karena materialnya dibuang ke ruang intergalaksi dan ditarik ke dalam spiral yang lebih besar. Seiring waktu, keduanya akan semakin terdistorsi dan akhirnya bergabung melalui tontonan acara yang sedang berlangsung yang akan menarik perhatian setiap peradaban yang mungkin ada di dalam keduanya.
Gambar luar biasa dari The Whirlpool Nebula ini adalah hasil dari paparan epik 42 jam oleh Robert Gendler. Awal tahun ini, 21 jam dikhususkan untuk mengambil data pencahayaan hitam dan putih dan jumlah waktu yang sama digunakan untuk mengumpulkan informasi warna. Rob gambar dari Nighthawk Observatory yang terletak di pusat selatan Pegunungan Sacramento New Mexico menggunakan teleskop Ritchey-Chretien 12 dan 20 inci yang dilengkapi dengan kamera 11 mega-pixel.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
