Ini hidup! Teleskop luar angkasa Kepler NASA harus menghentikan perburuan planet selama musim panas belahan bumi utara 2013 ketika satu dari empat perangkat penunjuknya (roda reaksi) gagal. Tetapi dengan menggunakan teknik baru yang memanfaatkan angin matahari, Kepler telah menemukan exoplanet pertamanya sejak misi K2 diusulkan secara terbuka pada November 2013.
Dan meskipun kehilangan presisi menunjuk, penemuan Kepler adalah planet yang lebih kecil - super-Bumi! Sepertinya dunia air atau inti berbatu diselimuti atmosfer tebal seperti Neptunus. Disebut HIP 116454b, 2,5 kali ukuran Bumi dan 12 kali massa. Ia mengelilingi bintang kerdilnya dengan cepat, setiap 9,1 hari, dan berjarak sekitar 180 tahun cahaya dari Bumi.
"Seperti burung phoenix yang bangkit dari abu, Kepler telah dilahirkan kembali dan terus membuat penemuan. Lebih baik lagi, planet yang ditemukannya sudah matang untuk studi lanjutan, ”kata penulis utama Andrew Vanderburg dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Kepler mencari tahu exoplanet dari bintang induknya sambil mengawasi transit - ketika sebuah dunia melewati wajah matahari induknya. Ini paling mudah ditemukan di planet besar yang mengorbit bintang redup, seperti kurcaci merah. Semakin kecil planet ini dan / atau semakin terang bintangnya, semakin sulit untuk melihat bayangan kecil itu.
Teleskop membutuhkan setidaknya tiga roda reaksi untuk menunjuk secara konsisten di ruang angkasa, yang dilakukan selama empat tahun, menatap konstelasi Cygnus. (Dan masih ada banyak data yang datang dari misi itu, termasuk tindak lanjut ke sebuah bonanza di mana Kepler mendeteksi ratusan exoplanet baru menggunakan teknik baru untuk sistem multi-planet.)
Tetapi sekarang, Kepler membutuhkan bantuan ekstra untuk melakukannya. Tanpa mekanik yang berguna untuk mengirim ke orbit teleskop di sekitar Matahari, para ilmuwan memutuskan untuk menggunakan tekanan sinar matahari sebagai semacam roda reaksi "virtual". Misi K2 menjalani beberapa tes dan disetujui secara anggaran pada bulan Mei hingga 2016.
Kekurangannya adalah Kepler perlu mengubah posisi setiap 83 hari sejak Matahari akhirnya masuk ke jendela bidik teleskop; juga, ada kerugian dalam presisi dibandingkan dengan misi aslinya. Manfaatnya adalah ia juga bisa mengamati benda-benda seperti supernova dan gugus bintang.
"Karena kemampuan menunjuk berkurang Kepler, mengekstraksi data yang berguna membutuhkan analisis komputer yang canggih," tambah CFA dalam sebuah pernyataan. "Vanderburg dan rekan-rekannya mengembangkan perangkat lunak khusus untuk mengoreksi gerakan pesawat ruang angkasa, mencapai sekitar setengah presisi fotometrik dari misi Kepler asli."
Yang mengatakan, tes sembilan hari pertama dengan K2 menghasilkan satu transit planet yang dikonfirmasi dengan pengukuran "goyangan" bintang ketika planet menariknya, menggunakan spektograf HARPS-Utara pada Telescopio Nazionale Galileo di Kepulauan Canary. Sebuah satelit Kanada kecil yang disebut PALING (Microvariability dan Oscillations of STars) juga menemukan transit, meskipun lemah.
Makalah berdasarkan penelitian akan muncul di Astrophysical Journal.
