Kredit gambar: Gemini
Para astronom sedang mencari planet di sekitar bintang terdekat Epsilon Indi ketika mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa. Teman baru ini, yang dikenal sebagai Epsilon Indi Bb, mengorbit katai coklat yang lebih besar (Epsilon Indi Ba) pada jarak hanya 2,2 unit astronomi. Kedua benda tersebut adalah bagian dari kelas bintang baru yang disebut T-kurcaci; mereka memiliki diameter mirip dengan Jupiter tetapi memiliki massa lebih signifikan.
Saat mencari benda seukuran planet yang mungkin menemani sistem bintang terdekat Epsilon Indi, para astronom yang menggunakan teleskop Gemini South di Chili melakukan deteksi terkait tetapi tidak terduga.
Dipantau secara luas oleh teleskop di darat dan di luar angkasa, Epsilon Indi dikenal sebagai tuan rumah bagi rekan pengorbit, yang disebut Epsilon Indi B, yang ditemukan tahun lalu dan merupakan spesimen terdekat yang diketahui dari katai coklat. Katai coklat sangat kecil, bintang-bintang dingin tiga puluh hingga empat puluh kali lebih masif dari Jupiter tetapi dengan ukuran yang sama. Terlepas dari semua pengamatan, butuh kombinasi kemampuan inframerah Gemini yang kuat dan spektograf / imager yang sangat sensitif yang disebut PHOENIX (tanpa optik adaptif) untuk mengungkapkan tubuh yang lebih sulit dipahami.
"Epsilon Indi Ba adalah katai coklat terdekat yang dikonfirmasi dengan tata surya kita," kata Dr. Gordon Walker (Universitas British Columbia, Vancouver, Kanada), yang memimpin tim peneliti yang mencakup Dr. Suzie Ramsay Howat (Pusat Teknologi Astronomi Inggris, Edinburgh, UK). Dr. Walker menjelaskan, “Dengan deteksi Epsilon Indi Bb, kita sekarang tahu bahwa Epsilon Indi Ba memiliki teman dekat yang tampaknya merupakan kurcaci coklat yang bahkan lebih keren. Satu kepastian adalah bahwa sistem Epsilon Indi bahkan lebih menarik daripada yang kita pikirkan sebelumnya. ”
Tim ilmuwan yang mendeteksi Epsilon Indi Bb menggunakan Gemini South Telescope di Cerro Pach? N, Chili, adalah yang pertama melaporkan temuan ini, yang diterbitkan dalam IAU Circular Volume 8818. Selanjutnya, VLT (Very Large Telescope) mengumumkan bahwa para ilmuwan telah benar-benar mengamati objek lima hari sebelumnya (menggunakan optik adaptif), dan temuan mereka dilaporkan di http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph?0309256.
“Ketika target diperoleh dan kami melihat bahwa ada dua objek yang jelas berdekatan, kami awalnya berpikir itu pasti objek yang salah. Epsilon Indi Ba, sebelumnya bernama Epsilon Indi B, telah diamati sebelumnya dan dalam pengamatan itu, tidak ada yang memperhatikan objek pendamping. Itu adalah kejutan yang luar biasa bagi kami, ”kata Dr. Kevin Volk (Observatorium Gemini, La Serena, Chili) yang sebenarnya melakukan pengamatan di teleskop Selatan Gemini bersama dengan Dr. Robert Blum (CTIO, La Serena, Chili).
Sifat kebetulan dari pendeteksian ini mengejutkan tim sains - yang anggotanya berasal dari Kanada, AS, AS, dan Chili -. Blum menguraikan, “Kami kemudian menemukan bahwa rekannya, bernama Epsilon Indi Bb, tidak terlihat di pita metana di mana pengamatan Gemini sebelumnya telah diambil. Katai coklat paling keren sangat redup dan sulit dideteksi, tetapi mungkin ada banyak — yang menjadikan deteksi ini penting. ”
Epsilon Indi adalah bintang paling terang kelima di konstelasi Indus selatan dan terletak sekitar 11,8 tahun cahaya dari tata surya kita. Bintang ini mirip tetapi lebih dingin dari matahari kita. Pemisahan yang diproyeksikan seperti yang terlihat di langit antara Epsilon Indi dan Indi Ba adalah sekitar 1500 AU (satu AU atau Unit Astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari atau sekitar 93 juta mil / 150 juta kilometer), dan jarak antara Epsilon Indi Ba dan Epsilon Indi Bb yang baru ditemukan setidaknya 2,2 AU.
"Karena sistem ini sangat dekat dengan kita, tampaknya bergerak cukup cepat di langit," kata Dr. Volk. "Kami dapat mengkonfirmasi deteksi kami - dan mengesampingkan objek latar yang lebih jauh - dalam beberapa minggu sejak kami dapat mendeteksi gerakan sistem relatif terhadap bintang latar belakang yang relatif cepat."
Ketika fakta seputar deteksi menjadi lebih jelas dengan data spektroskopi tambahan, tim peneliti mengharapkan detail penting tentang Epsilon Indi Bb akan terungkap. "Sayangnya, jendela untuk mengamati sistem ini hampir ditutup untuk tahun ini, jadi kita harus menunggu sampai awal tahun depan ketika kita dapat melihat sistem ini lagi di langit pagi," kata Dr. David Balam (Universitas Victoria, Kanada ).
Data yang baru-baru ini diperoleh dari Gemini menunjukkan bahwa Epsilon Indi Bb lebih dingin dan lebih kecil dari Epsilon Indi Ba seperti yang ditunjukkan oleh kecerahan dan penyerapan metana yang dalam secara signifikan lebih rendah. Penyerapan metana adalah indikator kunci untuk benda bermassa rendah karena metana gas hanya dapat ada di lingkungan suhu yang lebih rendah dari atmosfer katai coklat dan planet di mana gas itu ada.
“Penyerapan metana adalah kunci untuk pendeteksian,” kata Dr. Walker, “karena Dr. Volk kebetulan melihat Epsilon Indi Bb melalui salah satu 'jendela' di antara pita serapan metana. Karena pita absorpsi memblokir cahaya inframerah panjang gelombang yang lebih panjang, Epsilon Indi Bb terlihat ketika dilihat pada panjang gelombang inframerah yang lebih pendek. ”
Epsilon Indi Ba dan Bb adalah anggota dari jenis objek astronomi yang baru-baru ini ditemukan - kurcaci coklat kelas "T". Kerdil-T ini memiliki diameter kira-kira sama dengan Jupiter tetapi dengan massa yang lebih besar. Spektrum Epsilon Indi Ba, diambil dengan PHOENIX oleh Dr. Verne Smith (Universitas Texas, El Paso) dan kolaborator, menunjukkan Epsilon Indi Ba memiliki 32 kali massa Jupiter dan suhu permukaan 1500 derajat. Berputar sekitar tiga kali lebih cepat dari Jupiter. Epsilon Indi Bb memiliki massa lebih sedikit, lebih dingin, tetapi masih jauh lebih besar dan lebih panas daripada Jupiter. Seperti Yupiter, kurcaci-T tidak memiliki cukup massa untuk menghasilkan energi seperti yang dilakukan matahari dari fusi nuklir. Epsilon Indi Ba dan Bb bersinar dari panas yang dihasilkan dari massa yang menekan bagian dalam.
PHOENIX, instrumen yang bertanggung jawab untuk menghasilkan data, adalah spektrometer resolusi tinggi inframerah dekat yang dibangun oleh National Optical Astronomy Observatory (NOAO) di Tucson, Arizona, dan ditugaskan di Gemini South pada tahun 2001. Ken Hinkle (NOAO, Tucson, Arizona) mengatakan, “PHOENIX dirancang untuk penelitian jenis ini. Ini adalah spektograf inframerah resolusi tinggi pertama pada teleskop Gemini, dan spektograf inframerah resolusi tinggi pertama pada setiap teleskop belahan bumi selatan. ”
Phil Puxley, Associate Director Gemini South, menambahkan, “Optimalisasi inframerah Gemini menjadikan teleskop kembar 8 meter ideal untuk menangkap penemuan kebetulan seperti itu. Menemukan seperti inilah yang persisnya dirancang untuk dilakukan oleh Gemini dan karya yang menggairahkan ini menunjukkan potensi sains Gemini. "
Epsilon Indi terlihat dengan mata telanjang dari Juni hingga Desember di belahan bumi selatan. Itu dapat dideteksi dengan peta pelacak tersedia di http://www.gemini.edu/science/epsilonindi-images.html, yang juga berisi gambar dan ilustrasi lainnya.
Observatorium Gemini adalah kolaborasi internasional yang telah membangun dua teleskop 8 meter yang identik. Frederick C. Gillett Gemini Telescope terletak di Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) dan teleskop lainnya di Cerro Pach? N di Chili tengah (Gemini South), dan karenanya menyediakan cakupan penuh dari kedua belahan langit. Kedua teleskop menggabungkan teknologi baru yang memungkinkan cermin besar dan relatif tipis di bawah kendali aktif untuk mengumpulkan dan memfokuskan radiasi optik dan inframerah dari luar angkasa.
Observatorium Gemini menyediakan komunitas astronomi di setiap negara mitra dengan fasilitas astronomi canggih yang mengalokasikan waktu pengamatan secara proporsional dengan kontribusi masing-masing negara. Selain dukungan keuangan, setiap negara juga memberikan kontribusi sumber daya ilmiah dan teknis yang signifikan. Badan-badan penelitian nasional yang membentuk kemitraan Gemini meliputi: Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional AS (NSF), Dewan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel Inggris (PPARC), Dewan Riset Nasional Kanada (NRC), Komisi Chili, Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), Dewan Peneliti Australia (ARC), Argentina Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas (CONICET) dan Cientho Nacional de Desenvolvimento Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). Observatory dikelola oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc. (AURA) berdasarkan perjanjian kerja sama dengan NSF. NSF juga berfungsi sebagai lembaga eksekutif untuk kemitraan internasional.
Sumber Asli: Siaran Berita Gemini
