Pada tanggal 19 Oktober 2017, Teleskop Survei Panoramik dan Sistem Respon Cepat-1 (Pan-STARRS-1) di Hawaii mengumumkan deteksi objek antarbintang pertama, bernama 1I / 2017 U1 (alias. Setelah awalnya berhipotesis bahwa itu adalah sebuah komet, pengamatan yang dilakukan oleh European Southern Observatory (ESO) dan para astronom lainnya mengindikasikan bahwa kemungkinan itu adalah asteroid yang kelihatannya berukuran sekitar 400 meter (1312 kaki).
Sejak saat itu, berbagai survei telah dilakukan untuk menentukan sifat sebenarnya dari asteroid ini, yang telah memasukkan studi tentang komposisi asteroid ke Terobosan DengarkanUsulan untuk mendengarkannya untuk tanda-tanda transmisi radio. Dan menurut temuan terbaru, tampaknya ‘Oumuamua mungkin sebenarnya lebih sedingin es dari yang diperkirakan sebelumnya (dengan demikian mengindikasikan bahwa itu adalah komet) dan bukan pesawat ruang angkasa alien seperti yang beberapa orang harapkan.
Rangkaian temuan pertama dipresentasikan dalam sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal ilmiah Alam, berjudul “Spektroskopi dan pemodelan termal dari objek antarbintang pertama 1I / 2017 U1‘ Oumuamua “. Penelitian ini dipimpin oleh Alan Fitzsimmons dari Queen's University Belfast, dan termasuk anggota dari The Open University di Milton Keynes, Institute for Astronomy (IfA) di University of Hawaii, dan European Southern Observatory (ESO).
Seperti yang mereka tunjukkan dalam penelitian mereka, tim mengandalkan informasi dari Very Large Telescope ESO di Chili dan William Herschel Telescope di La Palma. Dengan menggunakan instrumen ini, mereka dapat memperoleh spektrum dari sinar matahari yang dipantulkan oleh ‘Oumuamua dalam waktu 48 jam setelah penemuan. Ini mengungkapkan informasi penting tentang komposisi objek, dan menunjuk ke arah itu es daripada berbatu. Seperti yang dijelaskan Fitzsimmons dalam op-ed Percakapan:
“Data kami mengungkapkan permukaannya berwarna merah dalam cahaya tampak tetapi tampak lebih netral atau abu-abu dalam cahaya infra-merah. Eksperimen laboratorium sebelumnya telah menunjukkan ini adalah jenis bacaan yang Anda harapkan dari permukaan yang terbuat dari es dan debu yang telah terpapar ke ruang antarbintang selama jutaan atau milyaran tahun. Partikel berenergi tinggi yang disebut sinar kosmik mengeringkan permukaan dengan menghilangkan es. Partikel-partikel ini juga mendorong reaksi kimia dalam bahan yang tersisa untuk membentuk kerak senyawa kimia organik (berbasis karbon). "
Temuan ini tidak hanya membahas pertanyaan lama tentang ‘Oumuamua sifat sejati, tetapi juga membahas misteri mengapa objek tidak mengalami outgassing saat mendekati Matahari kita. Biasanya, komet mengalami sublimasi saat mendekati bintang, yang menghasilkan pembentukan amplop gas (alias "halo"). Kehadiran lapisan luar dari bahan yang kaya karbon akan menjelaskan mengapa hal ini tidak terjadi ‘Oumuamua.
Mereka lebih lanjut menyimpulkan bahwa lapisan merah bahan bisa menjadi hasil dari perjalanan antarbintangnya. Seperti yang dijelaskan Fitzsommons, "penelitian lain menggunakan teleskop Gemini North di Hawaii menunjukkan warnanya mirip dengan beberapa 'objek trans-Neptunus' yang mengorbit di pinggiran tata surya kita, yang permukaannya mungkin telah mengalami transformasi yang sama." Pewarnaan merah ini disebabkan oleh adanya tholin, yang terbentuk ketika molekul organik seperti metana terpapar radiasi ultra violet.
Demikian pula, misteri abadi lainnya tentang objek ini terselesaikan berkat upaya baru-baru ini Terobosan Dengarkan. Sebagai bagian dari upaya Inisiatif Terobosan untuk menjelajahi Semesta dan mencari tanda-tanda Kecerdasan Ekstra-Terestrial (ETI), proyek ini baru-baru ini melakukan survei terhadap ‘Oumuamua untuk menentukan apakah ada tanda-tanda komunikasi radio yang berasal darinya.
Sementara penelitian sebelumnya semuanya mengindikasikan bahwa objek itu asli dari aslinya, survei ini lebih tentang memvalidasi instrumen canggih itu Mendengarkan bergantung pada. Kampanye pengamatan dimulai pada hari Rabu, 13 Desember, jam 3 sore EST (12:00 PST) menggunakan Robert C. Byrd Greenbank Radio Telescope, teleskop radio piringan tunggal premier dunia yang berlokasi di Virginia Barat.
Periode pengamatan dibagi menjadi empat "zaman" (berdasarkan periode rotasi objek), yang pertama berlangsung dari 15:45 hingga 21:45 ET (12:45 hingga 18:45 PST) pada 13 Desember , dan bertahan selama sepuluh jam. Selama waktu ini, tim pengamat memantau ‘Oumuamua di empat pita radio, mulai dari pita 1 hingga 12 GHz. Selain mengkalibrasi instrumen, survei mengumpulkan 90 terabyte data mentah setelah mengamati ‘Oumuamua sendiri selama dua jam.
Hasil dan data awal dirilis minggu lalu (13 Desember) dan tersedia melalui arsip Breakthrough Listen. Seperti Andrew Siemion - Direktur Berkeley SETI Research Center yang mengambil bagian dalam survei - ditunjukkan dalam siaran pers Breakthrough Initiatives:
“Sangat menyenangkan melihat data mengalir dari pengamatan novel ini dan sumber yang menarik. Tim kami bersemangat untuk melihat pengamatan dan analisis tambahan apa yang akan diungkapkan ”.
Sejauh ini, tidak ada sinyal yang terdeteksi, tetapi analisisnya masih jauh dari lengkap. Ini sedang dilakukan oleh saluran pipa “turboSETI” dari Listen, yang menyisir data untuk sinyal bandwidth yang sempit yang frekuensinya melayang. Ini terdiri dari menyaring sinyal interferensi dari sumber manusia, kemudian mencocokkan laju di mana sinyal melayang relatif terhadap penyimpangan yang diperkirakan disebabkan oleh gerakan motion Oumuamua sendiri.
Dengan demikian, perangkat lunak berupaya mengidentifikasi sinyal yang mungkin berasal dari ‘Oumuamua itu sendiri. Sejauh ini, data dari penerima S-band (frekuensi berkisar 1,7 hingga 2,6 GHz) telah diproses, dan analisis dari tiga pita yang tersisa - yang sesuai dengan penerima L, X, dan C sedang berlangsung. Tetapi pada saat ini, hasilnya tampaknya menunjukkan bahwa ‘Oumuamua memang objek alami - dan sebuah komet antarbintang untuk di-boot.
Ini tentu saja berita buruk bagi mereka yang berharap bahwa ‘Oumuamua mungkin kapal generasi berbentuk silinder besar atau beberapa wahana antariksa alien yang dikirim untuk berkomunikasi dengan paus! Saya kira kontak pertama - dan karenanya, bukti bahwa kita TIDAK sendirian di Semesta - adalah sesuatu yang harus kita tunggu sedikit lebih lama.
