Lebih dari 11 juta tahun yang lalu, seekor kera aneh yang dilengkapi dengan kaki seperti manusia dan lengan seperti kera memanjat di seluruh dahan pohon, kemungkinan lolos dari predator kucing. Itulah gambaran yang telah dikumpulkan para ilmuwan tentang spesies baru kera fosil yang ditemukan di Bavaria.
Makhluk kera itu mungkin juga menggunakan penggerak aneh yang belum pernah terlihat sampai sekarang, menjelaskan bagaimana nenek moyang manusia berevolusi untuk berjalan dengan dua kaki, sebuah studi baru menemukan.
Temuan ini juga dapat menghasilkan wawasan tentang bagaimana nenek moyang kera besar modern berevolusi untuk mendukung senjata mereka untuk bergerak, tambah para peneliti.
Ciri utama yang membedakan manusia dari kerabat terdekat kita - kera besar modern, termasuk simpanse, bonobo, gorila dan orangutan - adalah bagaimana kita berdiri tegak dan berjalan di atas kaki kita. Postur bipedal ini akhirnya membantu membebaskan tangan kita untuk penggunaan alat, membantu umat manusia menyebar ke seluruh planet.
Sebaliknya, kera besar modern memiliki lengan memanjang yang mereka gunakan selama gerakan. Misalnya, simpanse, bonobo, dan gorila berlatih berjalan dengan jari, sedangkan orangutan berjalan menggunakan tinju di tanah, dan semua kera besar modern memiliki sifat anatomi yang memungkinkan mereka berayun dari cabang ke cabang hanya dengan menggunakan lengan mereka - metode penggerak yang disebut brachiation.
Masih banyak yang tidak pasti tentang asal usul pergerakan di hominin - kelompok spesies yang mencakup manusia dan kerabat mereka setelah mereka berpisah dari garis keturunan simpanse - karena para ilmuwan tidak memiliki bukti fosil yang sesuai. Penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa manusia berevolusi dari hewan berkaki empat yang meletakkan telapak tangan dan telapak kaki mereka di tanah saat berjalan, mirip dengan monyet hidup, atau lebih suka menangguhkan tubuh mereka dari pohon ketika mereka bergerak, serupa untuk simpanse modern.
Sejak 1970-an, ahli paleontologi telah menggali banyak fosil spesies kera dari Eropa dan Afrika, dari zaman Miosen pertengahan hingga akhir sekitar 13 juta hingga 5,3 juta tahun lalu, ketika mereka berpikir garis keturunan kera dan manusia berbeda. Namun, tidak satu pun dari fosil-fosil ini yang melestarikan tulang tungkai yang benar-benar utuh, membatasi seberapa banyak wawasan yang bisa diperoleh peneliti tentang bagaimana spesies purba ini bergerak.
Sekarang, para ilmuwan telah menemukan fosil kera besar baru dengan tulang tungkai lengkap yang hidup selama Miosen sekitar 11,62 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang Bavaria di Jerman.
Ahli paleontologi menyebut spesies itu Danuvius guggenmosi. "Danuvius" berasal dari dewa sungai Celtic-Roman Danuvius, dan "guggenmosi" menghormati Sigulf Guggenmos, yang menemukan situs tempat fosil itu ditemukan.
Menariknya, "Danuvius seperti kera dan hominin dalam satu, "kata pemimpin penelitian Madelaine Böhme, seorang ahli paleontologi di Universitas Eberhard Karls di Tübingen di Jerman, kepada Live Science.
Para peneliti memperkirakan Danuvius beratnya antara 37 dan 68 lbs. (17 dan 31 kilogram). Jantan akan lebih besar dari betina, menyarankan Danuvius Poligini disukai, di mana laki-laki memiliki banyak pasangan wanita, kata Böhme.
Kapan Danuvius masih hidup, daerah di mana itu ditemukan adalah lanskap panas dan datar dengan hutan di sepanjang sungai berkelok tidak jauh dari tepi Alpen, kata Böhme. Giginya mengungkapkan bahwa ia termasuk dalam kelompok spesies kera fosil yang disebut dryopithecine yang menurut beberapa penelitian sebelumnya mungkin nenek moyang kera Afrika modern. Enamel tebal pada giginya menunjukkan hal itu Danuvius makan makanan keras, katanya.
Lengan yang agak memanjang dari empat atau lebih spesimen Danuvius bahwa para ilmuwan yang digali menyarankan bahwa ia dapat digantung di pohon seperti kera besar modern. Tetap saja, tulang jari-jarinya tidak sekuat yang diharapkan orang dari buku jari-jari kaki.
Selain itu, tidak seperti kera lain, seperti siamang dan orangutan, yang tidak menggunakan kaki mereka sebanyak lengan mereka untuk bergerak, Danuvius akan memegang kakinya lurus dan bisa berjalan tegak sambil bergerak di sekitar pohon. Danuvius juga memiliki jempol kaki menggenggam, yang berarti akan berjalan dengan sol. Selain itu, sikunya, tulang belakang bagian bawah dan tulang kering lebih seperti yang mungkin diharapkan manusia, kata Böhme.
Semua seutuhnya, Danuvius tidak mendukung lengan atau kakinya dalam gerakan, tetapi tampaknya menggunakan keduanya dengan sama, kata para peneliti. Böhme dan rekan-rekannya menyarankan jenis penggerak yang baru diidentifikasi ini, yang mereka juluki "memanjat anggota tubuh panjang," mungkin merupakan bentuk gerakan leluhur bagi kera besar dan manusia modern.
Masih belum pasti alasannya Danuvius tidak menyukai lengan atau kakinya. Mungkin, Danuvius menggunakan jari kaki panjang, kuat dan berlawanan untuk "memanjat" dengan cepat di sepanjang dahan pohon untuk menghindari kucing yang lebih besar, yang merupakan predator panjat pohon yang sangat baik, para peneliti berspekulasi.
"Danuvius bisa, berbeda dengan kera dan manusia, karena itu dengan aman pegang kakinya dengan penyangga berdiameter sangat kecil, membiarkannya entah bagaimana berdiri di rumpun liana dan dahan tipis, "kata Böhme." Ke dalam mikrohabitat ini, tidak ada kucing yang bisa mengikuti. "
Danuvius adalah salah satu mamalia fosil besar yang paling umum yang ditemukan para peneliti di situs ini, sehingga mereka berharap dapat menemukan lebih banyak spesimen spesies untuk menjelaskan bagaimana itu mungkin hidup. "Saya yakin tahun-tahun mendatang akan membawa penemuan baru yang spektakuler," kata Böhme.
Para ilmuwan merinci temuan mereka dalam jurnal Nature edisi 7 November.
