Ada sebuah anekdot yang sering diberitahukan bahwa astronom Nicolaus Copernicus tidak pernah memata-matai Merkurius. Dan walaupun kisah ini hampir pasti apokrif, ia berbicara tentang betapa sulitnya planet terdalam tata surya kita.
Pernah melihat Merkurius sendiri? Minggu terakhir bulan Januari ini menawarkan waktu yang baik untuk mencoba, karena Merkurius mencapai perpanjangan terbesar di timur Matahari pada hari Jumat, 31 Januarist.
Ini akan menawarkan pemirsa belahan bumi utara satu peluang terbaik untuk melihat dunia yang berlalu cepat ke barat segera setelah matahari terbenam lokal. Dan meskipun kami mendapatkan rata-rata enam penampakan Merkurius per tahun - masing-masing tiga penampakan pada waktu fajar dan senja - semua penampakan tidak dibuat sama.
Perkiraan perpanjangan terbesar terjadi pada 31 Januarist pada 10:00 UT / 5:00 EST, ketika Merkurius adalah 18,4 derajat timur Matahari. Ini hanya 0,5 derajat dari perpanjangan terkecil untuk Merkuri yang dapat terjadi, karena planet ini mencapai perihelion hanya tiga hari kemudian pada 3 Februarird di 0,3075 Unit Astronomi (AU) dari Matahari Terakhir kali ini dilampaui adalah perpanjangan malam 16 Februarith, 2013th, dan waktu berikutnya akan di atasnya adalah 16 Oktoberth, 2015 hanya 18,1 derajat dari Matahari.
Dan meskipun perpanjangan ini lebih dekat dari biasanya, ini juga bekerja untuk kebaikan Mercury-spotter. Pada perpanjangan terbesar, Merkurius akan menghadirkan cakram 7 busur kedua berdurasi 50%, mudah terlihat dalam teleskop kecil. Tetapi a juga berarti bahwa Merkurius akan tampak hampir sepenuhnya lebih terang daripada ketika mencapai perpanjangan terbesar dekat aphelion, seperti yang terakhir terjadi pada 31 Maretst tahun lalu, dan akan dilakukan lagi pada 14 Maretth tahun ini.
Merkurius akan bersinar pada ketinggian -0,4 rendah menuju barat ke akhir pekan mendatang. Kami berhasil mengambil Merkurius dengan teropong pada 16 Januari dan sejak itu berhasil mulai melacak planet tanpa bantuan sejak 18 Januari.
Merkuri juga memiliki faktor lain untuk itu, dalam hal sudut ekliptika malam. Menyusul di depan Matahari, Merkurius menempati ruang di mana Matahari akan menelusuri jejaknya yang tampak di sepanjang ekliptika saat ia mulai merangkak lambat ke utara menuju Vernal Equinox pada 20 Maret. Ini berarti bahwa Merkurius hampir tegak lurus di atas ufuk barat saat senja dan saat ini mendapatkan dorongan maksimum di atas murk atmosfer.
Merkurius juga akan bergabung dengan Bulan sabit dengan pisau cukur tipis lebih dari 24 jam yang lalu. Geser baru pada malam Jumat, 31 Januarist. Carilah Bulan lima derajat di sebelah kanan Merkurius pada tanggal 31st. Bulan akan menjadi tangkapan yang jauh lebih mudah pada 1 Februarist ketika 10 derajat di atas Merkurius. Dan bisakah Anda memata-matai bintang magnitudo +1 Fomalhaut di konstelasi Piscis Austrinus, hanya 20 derajat ke selatan Merkurius?
Dan berbicara tentang Bulan, Bulan Baru minggu ini adalah bulan kedua, suatu prestasi yang berulang pada bulan Maret 2014 dan meninggalkan bulan Februari "Bulan Baru Tanpa ..." kejadian seperti itu dalam salah satu contoh secara tidak resmi dikenal sebagai Bulan Hitam. .
Mengorbit Matahari sekali setiap 88 hari, Merkurius menyelesaikan sekitar 4,15 sirkuit Matahari untuk setiap tahun Bumi. Namun, dari sudut pandang Earthbound kita, Merkurius tampaknya hanya mengorbit Matahari 3,15 kali setahun. Jadi 6 perpanjangan (3 di senja dan 3 di fajar) akan terjadi setiap tahun, sampai 7 bisa terjadi, seperti yang terakhir terjadi pada tahun 2011 dan akan terjadi lagi tahun depan pada tahun 2015.
Setelah akhir pekan ini, Merkurius akan kembali terjun ke cakrawala sampai awal Februari. Merkurius akan memulai gerak mundur retrograde (barat) terhadap latar belakang berbintang pada 6 Februari sebelum melanjutkan kembali langsung (gerak ke timur) pada 27 Februari. Dan meskipun para peramal mungkin menemukan bahwa "Merkurius dalam kemunduran" adalah "magnet penyebab" yang nyaman, mereka juga menjadi mangsa dari kekeliruan logis yang dikenal sebagai perkuatan, karena Merkurius menghabiskan waktu lebih lama daripada planet lain mana pun "dalam kemunduran" di sekitar 20%!
Dari sana, Merkurius menuju konjungsi rendah antara Bumi dan Matahari pada hari Sabtu, 15 Februarith, melewati hanya 3,7 derajat utara disk matahari. Anda dapat melihat Merkurius memasuki bidang pandang kamera LASCO C3 dari Solar Heliospheric Observatory (SOHO) mulai 12 Februari hingga 18 Februari.
Dan meskipun Merkurius melewatkan waktu ini, kami tidak jauh dari transit Merkurius berikutnya di seberang Matahari pada 9 Meith, 2016.
Siap untuk lebih? Tantangan yang lebih sulit adalah mencoba menemukan Merkurius ... di siang hari. Kami telah mencatat kemungkinan ini sebelumnya karena Merkurius mencapai perpanjangan maksimum dari Matahari sementara masih dalam kisaran magnitudo negatif. Tentu saja, Anda ingin secara fisik menghalangi Matahari dari pandangan, dan bahkan tidak mencoba menyapu langit di dekat Matahari secara visual dengan teropong atau teleskop! Anda akan membutuhkan langit biru yang jernih untuk kontras maksimum dan filter polarisasi dapat membantu dalam pencarian Anda ... tetapi ini harus dimungkinkan dalam kondisi luar biasa.
Semoga berhasil, dan pastikan untuk mengirimkan foto-foto Merkurius ke Majalah Luar Angkasa!
