Ilustrasi artis SOHO dan Matahari klik untuk memperbesar
NASA dan ESA yang sudah berjalan lama, Solar dan Heliospheric Observatory (SOHO) telah diberi perpanjangan misi lain, kali ini hingga Desember 2009. Selama dua tahun ke depan, lima pesawat ruang angkasa tambahan akan bergabung dengan SOHO untuk mengamati Matahari. ESA terlibat dalam dua wahana ini: Solar B, dan Proba-2. NASA akan meluncurkan sepasang pesawat ruang angkasa STEREO, serta Solar Dynamics Orbiter pada 2008.
Pendanaan baru, untuk memperluas misi SOA, pengawas surya yang dihormati, SOHO, akan memastikannya memainkan peran utama dalam armada pesawat ruang angkasa surya yang dijadwalkan akan diluncurkan selama beberapa tahun ke depan.
Sejak diluncurkan pada 2 Desember 1995, The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) telah memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang Matahari - dan bukan hanya sisi yang menghadap Bumi. Dua tim kini telah mengembangkan teknik untuk menggunakan SOHO untuk menciptakan kembali kondisi di sisi jauh Matahari. Pendanaan baru ini akan memungkinkan misinya diperpanjang dari April 2007 hingga Desember 2009.
Meskipun sudah berusia lebih dari sepuluh tahun sekarang, SOHO terus bekerja, memantau aktivitas di Matahari dan memungkinkan para ilmuwan untuk melihat ke dalam Matahari dengan merekam gelombang seismik yang beriak di permukaan bintang terdekat kita.
Lebih dari 2300 ilmuwan telah menggunakan data dari observatorium matahari untuk meneruskan penelitian mereka, menerbitkan lebih dari 2400 makalah ilmiah di jurnal peer-review. Selama dua tahun terakhir, setidaknya satu kertas SOHO telah diterima untuk publikasi setiap hari kerja.
"Perluasan misi ini akan memungkinkan SOHO untuk memperkuat posisinya sebagai pesawat ruang angkasa paling penting dalam sejarah fisika matahari," kata Bernhard Fleck, ilmuwan proyek SOHO, "Masih banyak pekerjaan berharga yang harus dilakukan oleh pesawat ruang angkasa ini."
Selama dua tahun ke depan, lima pesawat ruang angkasa surya baru akan bergabung dengan SOHO di orbit. ESA terlibat dalam dua wahana ini. Badan Eksplorasi Aerospace Jepang (ISAS / JAXA) telah membangun Solar B dan akan meluncurkannya akhir tahun ini. ESA akan memasok penggunaan stasiun bumi di Svalbard, Norwegia dengan imbalan akses ke data.
Tahun depan, ESA akan meluncurkan Proba-2, satelit demonstrasi teknologi yang membawa instrumen surya. Secara khusus, itu akan membawa instrumen pelengkap ke kamera EIT SOHO. Sementara EIT berkonsentrasi pada asal dan pengembangan awal letusan matahari, kamera Proba-2 akan dapat melacak mereka ke luar angkasa.
NASA berencana untuk meluncurkan sepasang pesawat ruang angkasa STEREO akhir tahun ini, dan Solar Dynamics Orbiter pada tahun 2008. Jauh dari membuat SOHO usang, satelit surya yang lebih baru ini menerimanya sebagai anggota penting tim. SOHO akan memberikan sudut pandang ketiga yang kritis untuk membantu analisis pengamatan STEREO. Juga, coronagraph SOHO akan tetap unik. Instrumen ini mampu menghilangkan silau dari Matahari sehingga atmosfer luar Matahari yang lemah terlihat untuk dipelajari.
"Pada tahun depan, kita akan memiliki armada pesawat ruang angkasa yang mempelajari Matahari," kata Hermann Opgenoorth, Kepala Divisi Misi Tata Surya di ESA. Ini akan memajukan program International Living With a Star (ILWS), kolaborasi internasional para ilmuwan yang didedikasikan untuk studi jangka panjang Matahari dan pengaruhnya terhadap Bumi dan planet-planet tata surya lainnya.
ILWS mungkin akan mencapai puncaknya pada peluncuran satelit ESA canggih, Solar Orbiter, sekitar tahun 2015. Ini dirancang untuk melakukan perjalanan dekat dengan Matahari, untuk mendapatkan pandangan dari dekat pada proses yang kuat di jantung Tata Surya kita.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
