Kecepatan suara - secara historis disebut 'penghalang suara' - telah dipecahkan oleh roket, berbagai pesawat bertenaga jet dan kendaraan darat yang didorong roket. Dia akan melakukan perjalanan di dalam kapsul dengan balon stratosfir hingga 36.500 meter (120.000 kaki) melangkah keluar dan mencoba lompatan terjun bebas yang ditargetkan untuk mencapai - untuk pertama kalinya dalam sejarah - kecepatan supersonik.
"Setelah bertahun-tahun pelatihan dengan tim ahli Red Bull Stratos khusus saya, saya akan melakukan perjalanan yang belum pernah dilakukan siapa pun," kata Baumgartner kepada Space Magazine dalam pesan email. "Jika aku berhasil, aku akan menjadi orang pertama yang memecahkan penghalang suara, sendirian. Itu akan menjadi catatan untuk selamanya. Dengan demikian, sebagian dari diriku akan menjadi abadi. Itu membuat saya bersemangat. "
Kembali pada tahun 1960, seorang kapten Angkatan Udara AS bernama Joe Kittinger membuat sejarah dirgantara dengan membuat lompatan dari 31.000 meter (102.800 kaki). Lompatannya menyumbangkan data berharga yang menyediakan pekerjaan dasar untuk teknologi antariksa dan pengetahuan tentang fisiologi manusia untuk program luar angkasa AS. Ada beberapa upaya untuk melampaui rekor Kittinger, tetapi tidak ada yang berhasil, dan orang-orang telah memberikan hidup mereka untuk pencarian.
Suatu saat selama 2010, Baumgartner akan melakukan upaya dalam misinya "Red Bull Stratos" - dinamai setelah perusahaan minuman energi yang ikut menciptakan program dengan skydiver Austria. Anggota tim Red Bull Stratos mengatakan misi akan mengeksplorasi batas-batas tubuh manusia di salah satu lingkungan yang paling bermusuhan yang dikenal umat manusia, dalam upaya untuk memberikan pelajaran berharga dalam ketahanan manusia dan teknologi ketinggian tinggi.
"Ini adalah tujuan terbesar yang dapat saya impikan," kata Baumgartner. "Jika kita dapat membuktikan bahwa Anda dapat mematahkan kecepatan suara dan tetap hidup, saya pikir itu adalah manfaat untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan."
Jika Baumgartner berhasil, misi Red Bull Stratos akan memecahkan empat rekor dunia: rekor ketinggian untuk terjun bebas, rekor jarak untuk terjun bebas terpanjang, rekor kecepatan untuk terjun bebas tercepat dengan memutus kecepatan suara dengan tubuh manusia, dan rekor ketinggian untuk penerbangan balon berawak tertinggi.
Seberapa cepat Baumgarter harus pergi untuk mengalahkan kecepatan suara? Suara bergerak dengan kecepatan berbeda melalui atmosfer (juga melalui medium berbeda), tergantung pada kepadatan atmosfer dan suhu. Sebagai contoh, di permukaan laut, dalam kondisi rata-rata sekitar 15 derajat C (59 derajat F), suara bergerak sekitar 1.223 kpj (760 mpj). Tetapi pada ketinggian yang lebih tinggi, di mana udaranya lebih dingin, suara bergerak lebih lambat.
Para peneliti dengan misi Red Bull Stratos mengantisipasi Baumgartner dapat memecahkan penghalang suara di sekitar 30.480 meter (100.000 kaki) di atas permukaan laut, pada suhu -23 hingga -40 C (-10 hingga -40 F) di mana suara berjalan dengan kecepatan sekitar 1.110 kpj (690 mph) atau sekitar 304 meter per detik (1.000 kaki per detik).
Jadi, dia harus pergi lebih cepat dari kecepatan itu - atau Mach 1 - untuk menjadi supersonik.
Meskipun tidak ada "penghalang" harfiah, transisi ke kecepatan supersonik dapat menyebabkan masalah bagi pesawat karena gerakan udara transonik menciptakan gelombang kejut dan turbulensi yang mengganggu. Data yang diperoleh dari penerbangan supersonik pertama Chuck Yeager pada tahun 1947 memungkinkan dilakukannya perubahan dalam desain pesawat supersonik untuk menghindari masalah. Namun, beberapa pesawat masih mengalami masalah, dan menjadi supersonik telah dikaitkan dengan beberapa bencana udara.
Dan tubuh manusia tidak dirancang untuk kecepatan supersonik.
"Kekhawatiran terbesar kami adalah bahwa kami tidak tahu bagaimana manusia yang tidak terbebani oleh pesawat terbang akan mengalami transisi melalui ini," kata Direktur Medis proyek Dr. Jonathan Clark, ahli bedah penerbangan untuk enam misi pesawat ulang-alik (dan suami astronot Laurel Clark yang meninggal dalam bencana Columbia pada tahun 2003), yang telah meneliti banyak bencana luar angkasa. "Tapi itu juga persis apa yang kami harapkan untuk dipelajari, untuk kepentingan penerbangan luar angkasa di masa depan."
Dokumen yang disediakan oleh misi Red Bull Stratos mengatakan bahwa data yang diperoleh dari misi tersebut akan dibagikan dengan komunitas ilmiah, dan Clark mencatat bahwa ia mengharapkan protokol medis yang telah lama ditunggu-tunggu untuk dibuat sebagai hasilnya.
Pada suhu rendah dan kondisi atmosfer yang lemah yang akan dialami Baumgartner, ia bisa menderita hipotermia, tikungan - jika ia mendapatkan ketinggian terlalu cepat saat pendakian -, atau ia bisa mengalami ebullisme - kondisi terkenal di mana gelembung gas dapat terbentuk dalam darah, dan darah pada dasarnya "mendidih."
Itu sebabnya pakaian luarnya sangat penting.
"Saya memiliki keyakinan mutlak bahwa setelan itu akan berfungsi," kata Daniel McCarter, Manajer Program untuk David Clark Company, perusahaan yang sama yang membuat setelan Kittinger pada tahun 1960, serta setelan tekanan penuh untuk astronot NASA dan pilot militer yang terbang masuk pesawat yang bisa mencapai tepi atmosfer. “Setiap kali seseorang melompati sistem pakaian seperti ini ada sesuatu untuk dipelajari. Kami belajar pengetahuan untuk sistem masa depan. "
Art Thompson, Direktur Proyek Teknis misi, menambahkan, “Kami pada akhirnya mempertaruhkan nyawa. Felix menyadari bahwa hidupnya ada di garis depan. Tugas kami adalah melakukan segala yang kami bisa dari sudut pandang teknik dan teknis untuk membuatnya tetap aman. ”
Setelan yang akan digunakan Baumgartner dibuat khusus untuknya, jadi seharusnya tidak ada titik tekanan yang disebabkan oleh setelan yang akan membuatnya tidak nyaman, tetapi setiap setelan tekanan membatasi mobilitas dan ketangkasan. Dia harus menghindari gerakan yang bisa menyebabkannya berputar tidak terkendali.
Baumgartner bukan orang baru dalam melompat. Dia memiliki beberapa rekor dunia untuk B.A.S.E. melompat dan terkenal karena terjun payung melintasi Selat Inggris pada tahun 2003. Dia juga seorang penerjun payung, koordinator aksi dan pilot helikopter komersial.
“Saya pikir saya selalu menjadi salah satu dari orang-orang yang ingin berada di tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya. Ada di dalam tubuh atau otak Anda, "kata Baumgartner dalam video di situs web Red Bull Stratos. "Ketika aku masih kecil, aku suka memanjat pohon - aku selalu ingin berada di atas sesuatu."
Ini pasti akan menjadi upaya untuk pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi ini, kunjungi situs web Red Bull Stratos, atau situs web Felix Baumgartner.
