Kredit gambar: ESA
Pandangan perspektif ini, diambil oleh Kamera Resolusi Tinggi Stereo (HRSC) di atas pesawat ruang angkasa Mars Express ESA, menunjukkan kaldera kompleks Olympus Mons di Mars, gunung berapi tertinggi di Tata Surya kita. Ini juga dapat menawarkan peluang terbaik untuk menemukan aktivitas gunung berapi yang lebih baru secara geologis di Mars.
"Kami akan sangat beruntung melihat [letusan], tetapi itu akan menjadi peristiwa besar," kata Gerhard Neukum di USA Today. Neukum adalah seorang profesor di Berlin's Free University dan penulis utama studi di majalah Nature yang menyarankan jadwal waktu revisi untuk lava di Mars.
Sementara Mars dipenuhi dengan sisa-sisa gunung berapi yang runtuh, tidak ada yang diamati aktif saat ini. Gambar-gambar baru menunjukkan beberapa gunung berapi ini hanya tidak aktif, tidak mati. Garis waktu yang diusulkan dari mempelajari kaldera Olympus Mons kompleks menunjukkan ada aliran lava dari aktivitas vulkanik yang intens dalam 2 juta tahun terakhir.
Bagi para ahli geologi, dua juta tahun dianggap sebagai baru karena sesuai dengan satu persen terakhir dari sejarah planet ini.
Misalnya, lekukan melengkung di sebelah kiri dan depan, di bagian selatan kaldera, adalah kesalahan tektonik. Setelah produksi lava telah berhenti, kaldera runtuh di atas ruang magma yang kosong. Melalui keruntuhan permukaan menderita ekstensi dan sehingga fraktur ekstensional terbentuk.
"Saya menduga bahwa ketika kita mendapatkan lebih banyak wahana antariksa di orbit maka itu akan meningkatkan kemungkinan melihat semacam letusan aktif," kata Dr. James W. Head III, seorang profesor ilmu geologi di Brown. Seperti dikutip dalam komentar Associated Press, Dr. Head adalah satu dari lebih dari 40 ilmuwan yang berkontribusi dalam analisis gambar.
Dataran rata di dalam kawah di mana fraktur ini dapat diamati merupakan keruntuhan kaldera tertua. Produksi lava kemudian menyebabkan kaldera baru runtuh di lokasi yang berbeda (depresi melingkar lainnya). Mereka sebagian menghancurkan pola fraktur melingkar yang tertua.
Pandangan perspektif kaldera ini dihitung dari model elevasi digital yang berasal dari saluran stereo dan dikombinasikan dengan saluran nadir dan warna HRSC.
Ahli vulkanologi Universitas Buffalo, Dr. Tracy Gregg, membahas daya tarik ilmiah untuk mempelajari gunung berapi Mars secara terperinci. “Jika kedua pendatang [Opportunity and Spirit] ini bertahan dengan teknologi airbag, maka pintu itu akan terbuka lebar untuk situs pendaratan Mars di masa depan dengan medan yang jauh lebih menarik. Sebuah lokasi pendaratan di dekat gunung berapi mungkin saja terjadi, karena teknologi airbag telah bekerja dengan sangat baik. ”
Generasi misi Mars saat ini telah mengadopsi tema, "Ikuti Air", sebagai upaya untuk memahami sejarah geologis yang kompleks dari sebuah planet yang mungkin memiliki cadangan yang signifikan sekali. Untuk Mars yang jauh lebih hangat dan basah, moto ini juga membutuhkan bahan-bahan lain untuk kehidupan mikroba, termasuk "api" purba dalam bentuk rentang suhu biologis dan panas geotermal yang berpotensi.
"Aku ingin melihat kita mendarat di gunung berapi," kata Gregg. "Tepat di sisi-sisi. Seringkali tempat terbaik untuk mencari bukti kehidupan di planet mana pun adalah di dekat gunung berapi. ”
"Itu mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi, tetapi pikirkan tentang Taman Nasional Yellowstone, yang benar-benar tidak lain adalah gunung berapi besar," kata Gregg. “Bahkan ketika cuaca di Wyoming adalah 20 di bawah nol, semua geyser, yang diberi makan oleh panas vulkanik, dipenuhi dengan bakteri dan segala macam hal-hal kecil yang bahagia berkeliaran di dalam air. Jadi, karena kami berpikir bahwa bahan yang diperlukan untuk kehidupan di bumi adalah air dan panas, kami mencari hal yang sama di Mars, dan sementara kami pasti memiliki bukti air di sana, kami masih mencari sumber panas. "
Sementara Olympus Mons tidak aktif hari ini, ahli vulkanologi tidak sepenuhnya yakin lebih banyak yang tidak terjadi secara panas di Mars. "Jika Anda bertanya kepada saya [jika tidak ada gunung berapi permukaan aktif] 10 tahun yang lalu - atau bahkan 5 - saya mungkin berkata ya," kata Gregg. "Sekarang aku tidak begitu yakin."
Di Mars, "di mana saya akan mencari aktivitas gunung berapi baru-baru ini? Tergantung bagaimana Anda ingin mendefinisikannya di Mars, ”kata Gregg. "Aku sangat curiga masih ada benda magma yang meleleh (atau setidaknya lembek) di bawah gunung berapi Tharsis yang besar, dan di bawah Elysium Mons."
"Tetapi aktivitas surficial termuda yang ditemukan hingga saat ini (dan mungkin berusia 1 juta tahun, yang akan dianggap cukup muda, dan mungkin 'aktif' di Mars) adalah di wilayah yang tidak mengandung struktur vulkanik besar dalam bentuk apa pun," kata Gregg . "Sebaliknya, ada retakan di tanah, dan beberapa gunung berapi dataran rendah yang bahkan tidak bisa dilihat kecuali dalam topografi resolusi tinggi (mereka terlalu halus untuk diungkapkan oleh citra). Daerah ini disebut Cerberus Fossae. "
Melihat peristiwa-peristiwa penting di sekitar Olympus Mons tidak sepenuhnya hanya tentang geologi, sebagaimana penulis fiksi ilmiah terkenal, Sir Arthur C. Clarke, mengindikasikan bahwa ini adalah situs untuk versinya sendiri tentang terraforming desktop. “Segera setelah peta Mars yang sebenarnya tersedia, saya menerima hadiah murah hati dari jenius komputer John Hinkley — sistem pemrosesan gambar Vistapro-nya. Ini mendorong saya untuk melakukan beberapa terraforming desktop (sepatah kata, kebetulan, diciptakan oleh fiksi ilmiah 'Grandest of Grand Masters, Jack Williamson). Saya harus mengakui bahwa dalam ‘Snows of Olympus: A Garden on Mars’ (1995) saya sering membiarkan pertimbangan artistik untuk mengesampingkan yang ilmiah. Jadi saya tidak bisa menahan diri untuk meletakkan sebuah danau di kaldera Gunung Olympus, meskipun tidak mungkin karena upaya keras para penjajah masa depan akan menghasilkan atmosfer yang cukup padat untuk memungkinkan air cair pada ketinggian seperti itu. "
Sumber Asli: Majalah NASA Astrobiology
