Sekilas, GJ 1214b hanyalah salah satu dari jumlah yang semakin banyak dari kelas planet ekstrasurya yang super-Bumi. Akhir tahun lalu, GJ 1214b menjadi super-Bumi pertama yang memiliki komponen atmosfernya terdeteksi ketika para astronom membandingkan spektrumnya dengan model-model yang menemukan kesepakatan luas dengan hadirnya uap air. Pekerjaan baru, yang dilakukan oleh tim yang sama, semakin menyempurnakan karakteristik potensial atmosfer.
Sebelumnya, tim menyarankan bahwa pengamatan mereka berpotensi cocok dengan dua model planet hipotetis. Yang pertama, planet ini dapat ditutupi oleh hidrogen dan helium, tetapi kurangnya fitur penyerapan dalam spektrum atmosfer menunjukkan bahwa ini tidak terjadi kecuali lapisan ini disembunyikan oleh awan tebal. Namun, dari data yang tersedia, mereka tidak dapat secara meyakinkan mengesampingkan kemungkinan ini.
Menggabungkan pengamatan lama mereka dengan pengamatan terbaru dari Observatorium MEarth, tim sekarang melaporkan bahwa mereka telah dapat mengesampingkan skenario ini dengan kepercayaan 4,5 σ (lebih dari 99,99%). Hasil dari ini adalah bahwa model yang tersisa, yang mengandung jumlah lebih tinggi dari "logam" (astronomi berbicara berarti semua elemen dengan nomor atom lebih tinggi dari helium). Tim juga terus mendukung kesimpulan mereka sebelumnya bahwa atmosfer kemungkinan besar adalah sedikitnya 10% uap air berdasarkan volume, menyatakan ini dengan kepercayaan 3 σ (atau 99,7%) berdasarkan pengamatan baru. Sementara uap air mungkin terdengar memberi kesan sebagai tempat yang mengundang untuk hutan tropis, tim memperkirakan planet yang mengorbit dekat akan menjadi 535 derajat Fahrenheit yang terik.
Sementara temuan ini adalah kisah menarik dari atmosfer, prevalensi unsur-unsur berat tersebut juga dapat memberikan informasi yang berkaitan dengan struktur dan sejarah planet itu sendiri. Model atmosfer planet menunjukkan bahwa, untuk planet dengan massa dan suhu yang diharapkan untuk GJ 1214b, ada dua skenario pembentukan primer. Pada yang pertama, atmosfer secara langsung bertambah selama pembentukan planet. Namun, ini akan menunjukkan atmosfer yang kaya hidrogen dan telah dikesampingkan. Yang kedua adalah bahwa planet ini terbentuk lebih jauh, di luar "garis salju", sebagai tubuh es, tetapi bergerak masuk setelah pembentukan, menciptakan atmosfer dari es yang disublimasikan.
Meskipun di luar lingkup penelitian atmosfer mereka, tim juga menggunakan waktu transit untuk mencari goyangan di orbit yang dapat disebabkan oleh planet tambahan dalam sistem. Pada akhirnya, tidak ada yang ditemukan.
