Dua hasil baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA yang dirilis hari ini membantu para astronom lebih memahami bagaimana bintang terbentuk dari awan tebal gas dan debu, dan bagaimana molekul-molekul di awan itu akhirnya menjadi planet.
Dua penemuan - pendeteksian objek redup aneh di dalam apa yang dianggap sebagai awan kosong, dan penemuan blok bangunan planet es dalam suatu sistem yang diyakini menyerupai tata surya kita sendiri saat masih bayi - disajikan hari ini di ilmu Spitzer pertama konferensi di Pasadena, California. Sejak pengamatan sains Spitzer dimulai kurang dari satu tahun yang lalu, kemampuan inframerah dari observatorium ruang angkasa telah meluncurkan ratusan objek ruang angkasa yang terlalu redup, dingin atau jauh untuk dilihat dengan teleskop lain.
Dalam satu penemuan, para astronom telah mendeteksi objek samar seperti bintang di tempat yang paling tidak diharapkan - sebuah "inti tanpa bintang". Dinamai karena kurangnya bintang, inti tanpa bintang adalah simpul gas dan debu yang padat yang pada akhirnya akan membentuk masing-masing bintang yang baru lahir. Dengan menggunakan mata inframerah Spitzer, tim astronom yang dipimpin oleh Dr. Neal Evans dari University of Texas di Austin menyelidiki puluhan inti berdebu ini untuk mendapatkan wawasan tentang kondisi yang diperlukan bintang untuk terbentuk.
Core tanpa bintang sangat menarik untuk dipelajari karena mereka memberi tahu kita kondisi apa yang ada pada instants sebelum sebuah bintang terbentuk. Memahami lingkungan ini adalah kunci untuk meningkatkan teori pembentukan bintang kita, kata Evans.
Tetapi ketika mereka melihat ke satu inti, yang disebut L1014, mereka menemukan kejutan - cahaya hangat datang dari objek seperti bintang. Objek menentang semua model pembentukan bintang; itu lebih redup daripada yang diharapkan untuk bintang muda. Para astronom berteori bahwa objek misteri adalah salah satu dari tiga kemungkinan: "bintang gagal" termuda, atau kerdil coklat yang pernah terdeteksi; bintang yang baru lahir terperangkap dalam tahap perkembangan yang sangat awal; atau sesuatu yang lain sama sekali.
Objek ini mungkin mewakili cara yang berbeda untuk membentuk bintang atau katai coklat. Objek seperti ini sangat redup sehingga studi sebelumnya akan melewatkannya. Mungkin seperti versi siluman formasi bintang, kata Evans. Objek baru terletak 600 tahun cahaya di konstelasi Cygnus.
Dalam penemuan lain, mata inframerah Spitzer telah mengintip ke tempat di mana planet dilahirkan - pusat cakram berdebu yang mengelilingi bintang bayi - dan melihat bahan-bahan dingin dari planet dan komet. Ini adalah deteksi es pertama yang pasti di cakram pembentuk planet.
Cakram ini sangat mirip dengan bagaimana kita membayangkan tata surya kita terlihat ketika usianya baru beberapa ratus ribu tahun. Ia memiliki ukuran yang tepat, dan bintang pusatnya kecil dan mungkin cukup stabil untuk mendukung sistem planet yang kaya air selama miliaran tahun ke depan, kata Dr. Klaus Pontoppidan dari Leiden Observatory di Belanda, yang memimpin tim yang membuat Penemuan ini.
Sebelumnya, para astronom telah melihat es, atau partikel debu berlapis es, dalam kepompong besar gas dan debu yang menyelimuti bintang-bintang muda. Tetapi mereka tidak dapat membedakan es-es ini dari es di bagian dalam planet yang membentuk cakram bintang. Menggunakan penglihatan inframerah Spitzer yang sangat peka dan trik yang cerdas, Pontoppidan dan rekan-rekannya mampu mengatasi tantangan ini.
Trik mereka adalah melihat bintang muda dan cakram berdebu saat “fajar.” Disk dapat dilihat dari berbagai sudut, mulai dari sisi atau tepi, di mana disk muncul sebagai bar gelap, untuk berhadapan, di mana disk menjadi terhanyut oleh cahaya dari bintang pusat. Mereka menemukan bahwa jika mereka mengamati cakram pada sudut 20 derajat, pada posisi di mana bintang mengintip seperti Matahari kita saat fajar, mereka dapat melihat es.
"Kami berhasil," kata Pontoppidan. "Model kami meramalkan bahwa pencarian es di disk adalah masalah menemukan objek dengan sudut pandang yang tepat, dan Spitzer mengkonfirmasi model itu."
Dalam sistem ini, para astronom menemukan ion amonium serta komponen air dan es karbon dioksida.
Konferensi sains Spitzer, "Teleskop Luar Angkasa Spitzer: Pandangan Baru tentang Kosmos," diadakan di hotel Sheraton Pasadena.
JPL mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, California. JPL adalah divisi dari Caltech. Untuk informasi lebih lanjut tentang Spitzer, kunjungi www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
