NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) telah secara resmi setuju untuk menggabungkan upaya mereka dalam eksplorasi dan studi Mars. Diskusi kerja sama ini dimulai pada bulan Desember 2008, dan memuncak dalam sebuah pertemuan pada bulan Juni 2009, yang darinya muncul perjanjian resmi yang ditandatangani minggu lalu.
"Letter of intent" baru menguraikan Mars Joint Eksplorasi Inisiatif (MEJI), di mana insinyur misi akan bekerja sama dalam desain dan peluncuran rover, orbiters dan pendarat ke tahun 2020-an, dengan tujuan akhir mengembalikan batu dari Mars ke Bumi untuk belajar. Misi kolaboratif pertama adalah pengorbit yang dipimpin Eropa yang juga akan menempatkan stasiun meteorologi di Mars yang direncanakan untuk 2016. Ini akan diikuti oleh penjelajah permukaan untuk menjaga perusahaan Spirit dan Opportunity (ay, Anda tahu mereka masih akan berdetak! ) pada tahun 2018, dan mungkin jaringan pendarat tak lama setelah tahun 2018, salah satunya akan mencakup ExoMars Lander ESA.
NASA akan menangani peluncuran roket untuk 2016 dan 2018, dan ESA akan mencakup entri, keturunan dan pendaratan untuk misi pertama pada 2016.
Penandatanganan dokumen ini membuat pembicaraan resmi diadakan di Plymouth, UK Juni lalu. Sejak perundingan, sebagian besar cetak halus telah dikerjakan pada kolaborasi - penandatanganan ini hanya menyegel kesepakatan.
ESA dan NASA, keduanya di bawah kendala keuangan dalam program eksplorasi Mars mereka, membayangkan persatuan baru ini untuk memungkinkan keduanya meluncurkan kendaraan di jendela yang terbuka setiap 26 bulan untuk misi ke Mars. Misi terbaru NASA yang direncanakan ke Planet Merah, Laboratorium Sains Mars, melewatkan jendela Oktober 2009 karena masalah teknis, jadi harus diluncurkan pada 2011 sebagai gantinya. Nasib yang sama menimpa pendarat ESA ExoMars, yang telah ditunda tiga kali - hingga 2018 - dari tanggal peluncuran awal tahun 2009. Inisiatif bersama ini bertujuan untuk mencegah penundaan tersebut dengan berbagi tanggung jawab teknis dan keuangan.
Associate administrator NASA untuk sains, Dr Ed Weiler, mengatakan kepada BBC pada bulan Juli, "Kami memiliki tujuan ilmiah yang sangat mirip, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk bekerja sama bersama dalam semua misi Mars masa depan kita, sehingga kita dapat melakukan lebih dari salah satu kita bisa melakukannya sendiri. ”
Mudah-mudahan, kolaborasi ini akan memberikan kedua administrasi dengan kesempatan untuk menyelesaikan lebih banyak sains dengan biaya lebih murah, dan memperluas lebih jauh kemampuan luar biasa dari misi yang diusulkan ke Planet Merah.
Sumber: BBC, ESA
