Para astronom yang bekerja dengan Subaru Telescope telah merilis gambar-gambar baru dari "tampilan kembang api" dalam gambar inframerah-dekat dari Nebula Helix, menunjukkan simpul berbentuk komet di dalamnya.
Nebula Helix, NGC 7293, bukan hanya salah satu nebula planet yang paling menarik dan indah; itu juga salah satu nebula terdekat ke Bumi, pada jarak hanya 710 tahun cahaya. Gambar baru, diambil dengan kamera inframerah pada Subaru Telescope di Hawaii, menunjukkan puluhan ribu simpul berbentuk komet yang sebelumnya tak terlihat di dalam nebula. Banyaknya simpul - lebih dari yang pernah terlihat sebelumnya - tampak seperti kembang api besar di luar angkasa.
Nebula Helix adalah nebula planet pertama di mana simpul terlihat, dan keberadaannya dapat memberikan petunjuk tentang materi planet apa yang dapat bertahan hidup pada akhir kehidupan bintang. Nebula planet adalah tahap akhir dalam kehidupan bintang bermassa rendah, seperti Matahari kita. Ketika mereka mencapai akhir hidup mereka, mereka membuang sejumlah besar materi ke luar angkasa. Meskipun nebula terlihat seperti tampilan kembang api, proses pengembangan nebula bukanlah ledakan atau seketika; itu berlangsung lambat, selama sekitar 10.000 hingga 1.000.000 tahun. Proses bertahap ini menciptakan nebula ini dengan mengekspos inti bagian dalamnya, tempat pembakaran nuklir pernah terjadi dan dari sinilah radiasi ultraviolet cerah menerangi materi yang dikeluarkan.
Para astronom dari National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), dari London, Manchester dan Kent University di Inggris dan dari University of Missouri di AS mempelajari emisi dari molekul hidrogen dalam inframerah dan menemukan bahwa simpul ditemukan di seluruh nebula. . Meskipun molekul-molekul ini sering dihancurkan oleh radiasi ultraviolet di ruang angkasa, mereka bertahan di simpul-simpul ini, dilindungi oleh debu dan gas yang dapat dilihat dalam gambar optik. Bentuk seperti komet dari simpul-simpul ini dihasilkan dari penguapan gas yang stabil dari simpul-simpul, yang dihasilkan oleh angin kencang dan radiasi ultraviolet dari bintang yang sekarat di pusat nebula.
Tidak seperti gambar optik sebelumnya dari knot Helix Nebula, gambar inframerah menunjukkan ribuan knot yang terselesaikan dengan jelas, memanjang keluar dari bintang pusat pada jarak yang lebih jauh daripada yang diamati sebelumnya. Luasnya ekor komet bervariasi dengan jarak dari bintang pusat, sama seperti komet Tata Surya memiliki ekor yang lebih besar ketika mereka lebih dekat ke Matahari dan ketika angin dan radiasi lebih kuat. "Penelitian ini menunjukkan bagaimana bintang pusat secara perlahan menghancurkan simpul dan menyoroti tempat-tempat di mana bahan molekul dan atom dapat ditemukan di ruang angkasa," kata pemimpin astronom Dr. Mikako Matsuura, sebelumnya di NAOJ dan sekarang dari University College London.
Gambar-gambar ini memungkinkan para astronom memperkirakan bahwa mungkin ada sebanyak 40.000 knot di seluruh nebula, yang masing-masing miliaran kilometer / mil. Total massa mereka mungkin sebanyak 30.000 Bumi, atau sepersepuluh massa Matahari kita. Asal usul knot saat ini tidak diketahui.
Makalah ini akan dipublikasikan di Astrophysical Journal pada Agustus 2009
Keterangan gambar akhir: Gambar optik sebelumnya dari Nebula Helix, menunjukkan gas difus yang mengelilingi bintang pusat. Kotak putih menunjukkan area yang diamati oleh Teleskop Subaru. Penghargaan: NASA, NOAO, ESA, Tim Hubble Helix Nebula, M. Meixner [STScI], dan T. Rektor [NRAO]
Sumber: NAO Jepang
