Tawarkan sejumput catnip atau mainan yang diisi catnip ke kucing peliharaan Anda, dan responsnya mungkin dramatis ... dan konyol. Dia mungkin berguling-guling, melesat cepat, ngiler, menjilat catnip dan menggosoknya di wajah dan tubuhnya, atau jatuh dan berbaring di sana mendengkur.
Tindakannya tampak konyol dan lucu, dan agak menyerupai perilaku tidak terkoordinasi dan gembira dari seseorang yang minum terlalu banyak atau senang berada di bawah pengaruh narkoba.
Tetapi apakah itu yang terjadi di sini? Apakah catnip membuat kucing tinggi?
Terkait: Dalam Foto: Hewan Yang Mendapat Tinggi
Catnip (Nepeta cataria) Milik keluarga mint Lamiaceae, yang meliputi herbal aromatik seperti rosemary, sage, oregano dan basil. Senyawa yang memainkan peran terbesar dalam apa yang disebut efek catnip pada kucing domestik diproduksi di kelenjar khusus pada daun dan bunga catnip dan disebut nepetalactone, kata Jim Simon, seorang profesor biologi tanaman dan wakil direktur Center for Sensory Ilmu Pengetahuan dan Inovasi di Rutgers University di New Brunswick, New Jersey.
"Ketika Anda membeli catmint atau catnip dari kamar bayi, mereka biasanya hibrida dijual untuk tujuan hias; mereka biasanya tidak menarik kucing karena mereka memiliki nepetalactone yang sangat sedikit," kata Simon kepada Live Science.
Ada senyawa lain dalam catnip yang mirip dengan nepetalactone dalam struktur molekulnya, dan beberapa bahkan dapat menstimulasi responsnya sendiri, tetapi nepetalactone adalah yang terkuat dari kelompok itu, kata Simon. Kucing tertarik pada bau nepetalactone, yang berikatan dengan reseptor di hidung mereka dan sering menghasilkan perilaku yang tampak euforia.
Senyawa lain dalam catnip memengaruhi neurotransmitter, "mengakibatkan penghambatan aktivitas sistem saraf pusat," kata Dr. Bruce Kornreich, seorang associate director untuk pendidikan dan penjangkauan dengan Feline Health Center di Cornell University College of Veterinary Medicine di Ithaca, New York.
Secara dangkal, respons kucing terhadap catnip terlihat mirip dengan respons obat narkotika pada manusia. "Mereka menjadi lucu dan gelisah, mereka bersemangat, dan kemudian pergi tidur. Tetapi tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa catnip beroperasi dengan cara yang sama seperti ganja medis, ganja atau kokain," kata Simon.
Nyaman mati rasa
Pada manusia, konsumsi alkohol, ganja, heroin atau kokain merangsang sel-sel otak untuk melepaskan dopamin yang mengubah suasana hati. Tapi sementara kucing mungkin tampak menikmati diri mereka sendiri ketika mereka berguling-guling di catnip, para ilmuwan tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi di otak kucing dan bagaimana itu dipengaruhi oleh tanaman, kata Kornreich kepada Live Science. Namun, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa ketika kucing diberi senyawa seperti nalokson yang memblokir reseptor opioid di sistem saraf pusat, efek catnip diminimalkan atau bahkan dihilangkan, menunjukkan bahwa reseptor opioid mungkin terlibat.
"Seseorang yang menggunakan opioid dan memiliki efek euforia darinya; itu dapat dihalangi oleh nalokson. Jika kucing memiliki perilaku yang dapat dihambat oleh nalokson, dapatkah salah satu dari perilaku itu - dalam persepsi kucing - menjadi euforia? Mungkin saja , tapi kami tidak tahu pasti, "kata Kornreich.
Tidak semua kucing merespons catnip dengan kuat. Tetapi jauh lebih banyak kucing yang rentan terhadap tanaman daripada yang diperkirakan sebelumnya.
"Dulu dipercayai bahwa sekitar dua pertiga kucing dewasa merespons orang dewasa - menggosok pipi, berguling-guling di tanah, menyuarakan," kata Kornreich kepada Live Science. Tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan pada 2017 dalam jurnal Behavioral Processes menunjukkan bahwa beberapa kucing mungkin menunjukkan respons yang kurang aktif terhadap tanaman.
"Mereka menganggap apa yang disebut semacam posisi sphinx, dan mereka kurang bersuara," kata Kornreich. "Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa persentase kucing yang jauh lebih tinggi - jika tidak semua kucing - entah bagaimana dipengaruhi oleh catnip."
Bahkan sepupu liar kucing domestik tidak kebal terhadap efek catnip. Pemburu telah menggunakan catnip untuk menjebak cougars dan singa gunung, menggantung tanaman kering untuk memikat kucing besar dengan aroma menggoda mereka, kata Simon. Studi juga menunjukkan bahwa singa, macan tutul, dan jaguar menanggapi senyawa yang ditemukan di catnip, meskipun harimau tampaknya tidak terpengaruh, kata Kornreich.
