Pada 2015, miliarder Rusia Yuri Milner mendirikan Breakthrough Initiatives, organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk meningkatkan pencarian intelijen ekstraterestrial (SETI). Pada bulan April tahun berikutnya, ia dan organisasi yang didirikan mengumumkan penciptaan Breakthrough Starshot, sebuah program untuk menciptakan "wafercraft" yang digerakkan olehailail yang akan melakukan perjalanan ke sistem bintang terdekat - Proxima Centauri - dalam masa hidup kita.
Dalam perkembangan terakhir, pada hari Rabu 23 Mei, Breakthrough Starshot mengadakan "hari industri" untuk menjabarkan rencana mereka untuk mengembangkan layar laser Starshot. Selama acara ini, komite Starshot mengajukan Permohonan Proposal (RFP) kepada calon penawar, menguraikan spesifikasi mereka untuk layar yang akan membawa wafercraft saat melakukan perjalanan ke Proxima Centauri dalam masa hidup kita.
Seperti yang telah kita catat dalam beberapa artikel sebelumnya, Breakthrough Starshot menyerukan penciptaan nanocraft skala gram yang ditarik oleh layar laser. Layar ini akan dipercepat oleh larik laser berbasis-Bumi dengan kecepatan sekitar 60.000 km / s (37.282 mps) - atau 20% kecepatan cahaya (o.2 c). Konsep ini dibangun di atas gagasan berlayar surya, pesawat ruang angkasa yang mengandalkan angin matahari untuk mendorong dirinya sendiri melalui ruang angkasa.
Pada kecepatan ini, nanocraft akan dapat mencapai sistem bintang terdekat dengan milik kita - Proxima Centauri, yang berjarak 4,246 tahun cahaya - hanya dalam waktu 20 tahun. Sejak awal, tim di belakang Breakthrough Starshot telah menginvestasikan waktu dan energi yang cukup besar untuk mengatasi tantangan konseptual dan rekayasa yang diperlukan oleh misi tersebut. Dan dengan pengarahan terbaru ini, mereka sekarang ingin memindahkan proyek dari konsep ke realitas.
Selain menjadi Frank B. Baird, Jr. Profesor Sains di Universitas Harvard, Abraham Loeb juga adalah Ketua Komite Penasihat Starshot Terobosan. Seperti yang dia jelaskan kepada Space Magazine melalui email:
“Starshot adalah sebuah inisiatif untuk mengirim sebuah penyelidikan ke sistem bintang terdekat dengan kecepatan seperlima dari cahaya sehingga itu akan sampai di sana dalam masa hidup manusia beberapa dekade. Tujuannya adalah untuk mendapatkan foto planet-planet exo seperti Proxima b, yang berada di zona layak huni bintang terdekat Proxima Centauri, empat tahun cahaya. Teknologi yang diadopsi untuk memenuhi tantangan ini menggunakan sinar laser yang kuat (100 Giga-watt) mendorong pada layar yang ringan (1 gram) di mana chip elektronik ringan terpasang (dengan kamera, navigasi, dan perangkat komunikasi). Pengembangan teknologi terkait saat ini didanai $ 100 juta oleh Yuri Milner melalui Breakthrough Foundation. "
Selain menguraikan banyak upaya BI untuk menemukan ETI - yang mencakup Breakthrough Listen, Breakthrough Message dan Breakthrough Watch - RFP berfokus pada Tujuan Starshot. Seperti yang dinyatakan dalam RFP:
“Ruang lingkup RFP ini membahas fase Pengembangan Teknologi - untuk mengeksplorasi konsep LightSail, bahan, fabrikasi dan metode pengukuran, dengan disertai analisis dan simulasi yang menciptakan kemajuan menuju jalur yang layak menuju LightSail yang dapat diskalakan dan akhirnya dapat digunakan.”
Seperti yang ditunjukkan Loeb, RFP ini datang tidak lama setelah "hari industri" lain yang terkait dengan pengembangan teknologi laser - disebut "Mesin Foton". Sebaliknya, RFP khusus ini didedikasikan untuk desain layar laser itu sendiri, yang akan membawa nanocraft ke Proxima Centauri.
"Hari Industri dimaksudkan untuk memberi tahu mitra potensial tentang proyek dan meminta proposal (RFP) yang terkait dengan penelitian tentang bahan dan desain layar," tambah Loeb. “Dalam beberapa tahun ke depan kami berharap dapat menunjukkan kelayakan teknologi layar dan laser yang diperlukan. Proyek ini akan mengalokasikan dana untuk tim eksperimen yang akan melakukan penelitian dan pengembangan terkait. ”
RFP juga membahas tujuan jangka panjang Starshot dan jadwalnya untuk penelitian dan pengembangan di tahun-tahun mendatang. Ini termasuk investasi $ 100 juta selama lima tahun ke depan untuk menentukan kelayakan laser dan layar, untuk menginvestasikan nilai European Extremely Large Telescope (EELT) dari tahun 6 hingga tahun 11 dan membangun prototipe daya rendah untuk ruang menguji, dan menginvestasikan nilai Large Hardon Collider (LHC) selama periode 20 tahun untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa terakhir.
"Teleskop Eropa Sangat Besar (EELT) akan berharga sekitar satu miliar [dolar] dan biaya Large Hadron Collider sepuluh kali lebih tinggi," kata Loeb. "Proyek-proyek ini disebutkan untuk mengkalibrasi skala biaya untuk fase masa depan dalam proyek Starshot, di mana tahap kedua akan melibatkan pembuatan sistem demo dan langkah terakhir akan melibatkan sistem peluncuran lengkap."
Jadwal penelitian dan pengembangan untuk layar juga diuraikan, dengan tiga fase utama diidentifikasi selama 5 tahun ke depan. Fase 1 (yang merupakan subjek RFP) akan memerlukan pengembangan konsep, model dan pengujian subskala. Fase 2 akan melibatkan validasi perangkat keras dalam pengaturan laboratorium, sementara Fase 3 akan terdiri dari demonstrasi lapangan.
Dengan "hari industri" terbaru ini selesai, Starshot sekarang terbuka untuk pengiriman dari mitra industri yang ingin membantu mereka mewujudkan visi mereka. Proposal Langkah A, yang terdiri dari ringkasan lima halaman, akan jatuh tempo pada 22 Juni dan akan dinilai oleh Harry Atwater (Ketua Subkomite Layar) serta Kevin Parkin (kepala Penelitian Parkin), Jim Benford ( Ilmu muWave) dan Pete Klupar (Manajer Proyek).
Usulan Langkah B, yang terdiri dari ringkasan lima belas halaman yang lebih terperinci, akan jatuh tempo pada 10 Juli. Dari ini, para finalis akan dipilih oleh Pete Worden, Direktur Eksekutif Breakthrough Starshot. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, inisiatif berharap untuk meluncurkan nanocraft yang digerakkan dengan laser pertama ke Proxima Centauri dalam 30 tahun dan melihatnya tiba di sana dalam 50 tahun.
Jadi jika Anda seorang insinyur kedirgantaraan, atau seseorang yang kebetulan menjalankan perusahaan dirgantara swasta, pastikan untuk menyiapkan proposal Anda! Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Starshot, tantangan teknis yang mereka hadapi, dan penelitian mereka, ikuti tautan yang disediakan ke halaman BI. Untuk melihat slide dan grafik dari RFP, lihat halaman Permintaan Starshot.
