Semua dunia mungkin milik kita kecuali Eropa, tetapi itu hanya membuat bulan Jupiter yang tertutup es semakin menarik. Di bawah lapisan es tipis Europa terletak samudra global air cair yang menggoda di suatu tempat di lingkungan 100 kilometer — yang menambahkan lebih banyak air cair daripada di seluruh permukaan bumi. Air cair ditambah sumber panas untuk membuatnya tetap cair ditambah senyawa organik yang diperlukan untuk kehidupan dan ... yah, Anda tahu ke mana proses berpikir secara alami pergi dari sana.
Dan sekarang ternyata Europa mungkin memiliki lebih banyak sumber panas daripada yang kita duga. Ya, komponen besar dari kehangatan pencairan air Europa berasal dari tekanan pasang surut yang diberlakukan oleh gravitasi besar-besaran Jupiter serta dari bulan-bulan besar Galilea lainnya. Tetapi persis berapa banyak panas yang dihasilkan di dalam kerak es bulan yang melentur sejauh ini hanya diperkirakan secara longgar. Sekarang, para peneliti dari Brown University di Providence, RI dan Columbia University di New York City telah memodelkan bagaimana gesekan menciptakan panas di dalam es di bawah tekanan, dan hasilnya mengejutkan.
Meskipun Europa selebar 3.100 km dilapisi es dan secara teknis memiliki permukaan paling halus di Tata Surya, ia jauh dari sifat tidak istimewa. Kerak bekunya menampilkan daerah yang sangat luas dari "medan kekacauan" yang rusak dan ditutupi oleh retakan yang panjang dan menyilang yang diisi dengan bahan coklat kemerahan (yang mungkin merupakan bentuk garam laut), serta kerutan, pegunungan seperti gunung yang tampak segar segar .
Bubungan ini dianggap sebagai hasil dari bentuk tektonik, kecuali tidak dengan lempengan-lempengan batu seperti di Bumi, melainkan menggeser lempengan air beku. Tetapi dari mana energi yang dibutuhkan untuk menggerakkan proses itu berasal — dan apa yang terjadi pada semua panas gesekan yang diciptakan selama itu — tidak diketahui dengan baik.
"Orang-orang telah menggunakan model mekanis sederhana untuk menggambarkan es," kata ahli geofisika Christine McCarthy, Asisten Profesor Riset Lamont di Universitas Columbia yang memimpin penelitian ketika menjadi mahasiswa pascasarjana di Brown University. "Mereka tidak mendapatkan jenis fluks panas yang akan membuat tektonik ini. Jadi kami menjalankan beberapa percobaan untuk mencoba memahami proses ini dengan lebih baik. "
Dengan secara mekanis menempatkan sampel es ke berbagai bentuk tekanan dan tekanan, mirip dengan kondisi yang akan ditemukan di Europa ketika mengorbit Jupiter, para peneliti menemukan bahwa sebagian besar panas dihasilkan dalam kelainan bentuk di dalam es, daripada di antara butiran individu. seperti yang diperkirakan sebelumnya. Perbedaan ini berarti ada kemungkinan a banyak lebih banyak panas bergerak melalui lapisan es Europa, yang akan memengaruhi perilaku dan ketebalannya.
"Fisika itu adalah urutan pertama dalam memahami ketebalan tempurung Eropa," kata Reid Cooper, profesor ilmu bumi dan mitra penelitian McCarthy di Brown. "Pada gilirannya, ketebalan cangkang relatif terhadap kimia curah bulan adalah penting dalam memahami kimia lautan itu. Dan jika Anda mencari kehidupan, maka kimiawi lautan adalah masalah besar. "
Ketika sampai pada kerak es Eropa, ada dua kubu pemikiran: es tipis dan es tebal. Lapisan es yang lebih tipis memperkirakan kerak bulan paling banyak setebal hanya beberapa kilometer — mungkin mendekati permukaan di beberapa tempat, jika tidak menerobos seluruhnya — sementara mereka yang berada di kamp es tebal berpikir itu bisa puluhan kali lebih tebal. Meskipun ada data untuk mendukung kedua hipotesis, masih harus dilihat mana temuan baru ini yang akan mendukung terbaik.
Untungnya kita tidak perlu menunggu terlalu lama untuk mengetahui seberapa tebal kerak es bulan Betulkah adalah. Misi NASA yang baru-baru ini disetujui akan diluncurkan ke Europa pada tahun 2020 untuk mengeksplorasi permukaannya, komposisi interiornya, dan kemungkinan tempat tinggal yang dapat dihuni. Misi dapat (mis., Sebaiknya) juga termasuk pendarat, meskipun mode apa yang belum ditentukan. Tetapi ketika data dari misi itu akhirnya datang, banyak pertanyaan lama kita tentang dunia es yang membingungkan ini akhirnya akan dijawab.
Penelitian tim diterbitkan dalam edisi 1 JuniSastra Bumi dan Sains Planet.
Sumber: PhysOrg.com
