Malea Patera bukan nama salah satu dari Seratus dan Satu Dalmatians, tetapi itu adalah sebutan gunung berapi purba di Mars yang terletak di pinggiran cekungan Hellas. Ini bukan lansekap khas Mars Anda - di mana saja bebatuan dan tanah merah? - tetapi mengingatkan pada tanda pada anjing Dalmatian. Jadi apa yang terjadi di sini? Gambar ini diambil pada awal musim semi untuk lokasi ini di belahan bumi selatan dan tanah ditutupi dengan embun beku yang cerah kecuali untuk beberapa bercak gelap yang ditemukan di tambalan terpisah. Di sinilah sinar matahari menembus salju dan memulai pencairan di sekitar titik-titik diskrit. Para ilmuwan HiRISE mengatakan bahwa dengan jelas, ada sesuatu yang berbeda tentang tambalan, dengan pencairan es terjadi, sementara area lain tetap beku. Salah satu kemungkinan adalah bahwa ini adalah bukit pasir gelap (tertutup es) yang lebih mudah panas daripada medan di sekitarnya. Namun, untuk mengetahuinya dengan pasti, HiRISE perlu mengambil gambar baru di musim panas untuk benar-benar tahu apa yang terjadi di sini. Lihat di bawah untuk tampilan penuh dari wilayah ini, ditambah beberapa kumpulan gambar sangat besar yang dirilis hari ini dari kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter.
Kami pindah dari anjing ke laba-laba, tetapi ini juga merupakan citra Mars yang tidak biasa. Tutupan musiman karbon dioksida Mars (es kering) telah terkikis untuk menciptakan banyak medan yang indah karena menyublim setiap musim semi. Di wilayah ini kita melihat palung yang membentuk pola starburst.
Di daerah lain palung radial ini telah disebut sebagai "laba-laba," hanya karena bentuknya. Di wilayah ini polanya terlihat lebih dendritik ketika saluran bercabang beberapa kali saat mereka semakin jauh dari pusat. Palung diyakini terbentuk oleh gas yang mengalir di bawah es musiman ke lubang di mana gas keluar, membawa debu dari permukaan di bawahnya. Debu jatuh ke permukaan es dalam endapan berbentuk kipas.
HiRISE memata-matai penjelajah Peluang menuju bukit-bukit pasir Meridiani Planum. Gambar ini sekitar 400 meter dan diambil pada 29 Januari 2009, sol 1783 Opportunity (hari Mars) di Planet Merah. Peluang telah mendorong 130 meter pada sol sebelumnya; trek roda terlihat melewati riak gelap ke kanan atas bajak. Riak-riak, yang tren sebagian besar utara-selatan di daerah ini, dapat dengan mudah dilintasi oleh bajak kecuali mereka sangat besar (seperti yang kanan tengah).
Menggunakan gambar HiRISE memungkinkan para ilmuwan MER untuk merencanakan rute Oppy dengan sangat rinci, menghindari potensi bahaya dan menargetkan fitur-fitur menarik (seperti kawah kecil di bawah dan di kiri tengah). Gambar HiRISE secara rutin digunakan oleh tim operasi Peluang untuk tujuan ini, dan untuk merencanakan rute ke Kawah Endeavour yang jauh, tujuan jangka panjang misi Peluang, sekitar 17 km ke arah tenggara.
Peluang telah menjelajahi Mars selama lebih dari 5 (Bumi) tahun; mungkin perlu dua tahun lagi untuk mencapai Endeavour.
Lihatlah lebih dari 600 pengamatan yang baru saja dirilis oleh tim HiIRISE - data senilai 2 terabyte! Dan semuanya adalah permen mata Mars (atau permen "Hi" itu?) Angkat topi untuk HiRISE dan timnya!
Sumber: situs HiRISE
