CAPE CANAVERAL, Fla - Tanggal peluncuran roket Falcon 9 berikutnya dengan muatan Dragon Spacecraft-nya telah diumumkan tidak lebih awal dari Desember. Ini berarti sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali firma NewSpace itu meluncurkan salah satu roketnya.
“NASA bekerja dengan SpaceX pada data teknis dan keselamatan kami untuk misi ini sambil berkoordinasi dengan mitra internasionalnya untuk memilah jadwal peluncuran begitu keputusan pasti dicapai pada penerbangan Soyuz berikutnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebagai hasilnya, kami telah menyerahkan tanggal 19 Desember kepada NASA dan Angkatan Udara sebagai yang pertama dalam berbagai tanggal yang akan kami siap luncurkan, "kata Direktur Komunikasi SpaceX, Kirstin Brost Grantham SpaceX. “Kami menyadari bahwa tanggal peluncuran target tidak dapat ditetapkan sampai NASA memberi kami lampu hijau serta mitra yang terlibat dalam program Stasiun Luar Angkasa Internasional membuat keputusan kapan akan melanjutkan penerbangan Soyuz. Penerbangan kami adalah salah satu dari banyak yang harus dikoordinasikan dengan cermat, sehingga jadwal akhir peluncuran ke ISS masih dalam pertimbangan. ”
Dalam pidatonya di National Press Club pada hari Kamis, pendiri dan CEO SpaceX, Elon Musk, juga mengkonfirmasi bahwa penerbangan Dragon kemungkinan akan ditunda - mungkin sampai Januari - karena kegagalan roket Soyuz yang membawa kapal yang memasok kembali Kemajuan ke kapal itu. ISS pada 24 Agustus 2011.
"Ini sebenarnya akan mengakibatkan keterlambatan peluncuran kami ke ISS," kata Musk, "dan NASA benar ingin memiliki tingkat yang tepat dari astronot dengan pelatihan yang tepat ketika kami tiba, jadi sepertinya Januari untuk peluncuran ke ruang angkasa stasiun, dan itu bergantung pada Rusia memenuhi jadwal yang saat ini mereka nyatakan. "
Badan Antariksa Rusia telah menjadwalkan peluncuran Kemajuan pada 30 Oktober 2011, dan 26 Januari 2012, dengan peluncuran potensial untuk pesawat ruang angkasa Soyuz-FG berawak pada 12 November dan 20 Desember 2011.
SpaceX terakhir meluncurkan salah satu roket Falcon 9 pada 8 Desember tahun lalu. Peluncuran itu melihat penerbangan pertama Dragon Spacecraft perusahaan, yang menyelesaikan dua orbit sebelum terbang dengan aman di Samudra Pasifik di lepas pantai California. Peristiwa ini menandai pertama kalinya bahwa entitas swasta telah mencapai prestasi ini. Sampai saat itu hanya negara-negara yang mengirim dan mengambil pesawat ruang angkasa dari orbit.
Juga selama pidato Musk pada 29 September, ia mengumumkan bahwa SpaceX sedang mengembangkan roket pertama di dunia yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Musk mengatakan bahwa pengembangan roket yang belum disebutkan namanya ini, jika berhasil, akan sangat mengurangi biaya peluncuran ke orbit dan membuka pintu untuk penerbangan berawak ke Mars. Tetapi CEO SpaceX memperingatkan bahwa kesuksesan tidak dijamin.
Dengan armada pesawat ulang-alik pensiun dan sedang dipersiapkan untuk dipajang di museum dan tempat-tempat wisata, NASA mengandalkan banyak taksi ruang komersial yang diusulkan, yang tidak seperti Naga yang telah terbang, belum diuji. Boeing, Sierra Nevada Corporation dan Orbital Sciences Corporation semua telah mengusulkan desain untuk mengangkut astronot ke dan dari orbit rendah Bumi dan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
