70.000 tahun yang lalu, nenek moyang kita yang bermata tajam mungkin telah memperhatikan sesuatu di langit: bintang katai merah yang mendekati 1 tahun cahaya dari matahari kita. Mereka akan merindukan teman kerdil merah yang kecil dan redup — kurcaci cokelat — dan dalam hal apa pun mereka akan segera kembali ke perburuan dan pengumpulan mereka. Tetapi kunjungan bintang itu ke Tata Surya kita memiliki dampak yang masih dapat dilihat para astronom hingga hari ini.
Bintang yang dimaksud disebut bintang Scholz, setelah astronom Ralf-Dieter Scholz, pria yang menemukannya pada 2013. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Masyarakat Astronomi Kerajaan oleh para astronom di Complutense University of Madrid, dan di Universitas Cambridge, menunjukkan dampak yang dimiliki bintang Scholz. Meskipun bintang itu sekarang hampir 20 tahun cahaya jauhnya, pendekatannya yang dekat dengan Matahari mengubah orbit beberapa komet dan asteroid di Tata Surya kita.
Ketika sampai di Tata Surya kita 70.000 tahun yang lalu, bintang Scholz memasuki Oort Cloud. Oort Cloud adalah reservoir sebagian besar objek yang membentang di kisaran 0,8 hingga 3,2 tahun cahaya dari Matahari. Kunjungannya ke Oort Cloud pertama kali dijelaskan dalam makalah pada tahun 2015. Makalah baru ini menindaklanjuti pekerjaan itu, dan menunjukkan apa dampak dari kunjungan tersebut.
"Dengan menggunakan simulasi numerik, kami telah menghitung pancaran atau posisi di langit dari mana semua benda hiperbolik ini tampaknya berasal." - Carlos de la Fuente Marcos, Universitas Complutense Madrid.
Dalam makalah baru ini, para astronom mempelajari hampir 340 objek di Tata Surya kita dengan orbit hiperbolik, yang berbentuk V daripada elips. Kesimpulan mereka adalah bahwa sejumlah besar objek ini memiliki lintasannya yang dibentuk oleh kunjungan bintang Scholz. "Dengan menggunakan simulasi numerik, kami telah menghitung pancaran atau posisi di langit dari mana semua objek hiperbola ini tampaknya berasal," jelas Carlos de la Fuente Marcos, rekan penulis studi yang sekarang diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. . Mereka menemukan bahwa ada sekelompok benda-benda ini ke arah Konstelasi Gemini.
"Pada prinsipnya," ia menambahkan, "orang akan mengharapkan posisi-posisi itu terdistribusi secara merata di langit, terutama jika benda-benda ini berasal dari awan Oort. Namun, apa yang kami temukan sangat berbeda — akumulasi radiasi yang signifikan secara statistik. Kepadatan yang tampak tampak diproyeksikan ke arah rasi bintang Gemini, yang cocok dengan pertemuan dekat dengan bintang Scholz. "
Ada empat cara benda-benda seperti itu dalam penelitian ini dapat memperoleh orbit hiperbolik. Mereka mungkin antarbintang, seperti Oumuamua asteroid, yang berarti mereka memperoleh orbit itu dari beberapa penyebab di luar Tata Surya kita. Atau, mereka bisa jadi penduduk asli Tata Surya kita, awalnya terikat pada orbit elips, tetapi dilemparkan ke orbit hiperbolik oleh pertemuan dekat dengan salah satu planet, atau Matahari. Untuk objek yang berasal dari Oort Cloud, mereka dapat mulai pada orbit hiperbolik karena interaksi dengan cakram galaksi. Akhirnya, sekali lagi untuk objek dari Oort Cloud, mereka dapat dilemparkan ke orbit hiperbolik melalui interaksi dengan bintang yang lewat. Dalam studi ini, bintang yang lewat adalah bintang Scholz.
Waktu kunjungan bintang Scholz ke Oort Cloud dan Tata Surya kita sangat bertepatan dengan data dalam penelitian ini. Sangat tidak mungkin kebetulan. "Ini bisa jadi kebetulan, tetapi tidak mungkin kedua lokasi dan waktu itu kompatibel," kata De la Fuente Marcos. Faktanya, De la Fuente Marcos menunjukkan bahwa simulasi mereka menunjukkan bahwa bintang Scholz mendekati lebih dekat daripada 0,6 tahun cahaya yang ditunjukkan dalam studi 2015.
Satu bidang yang berpotensi lemah dari penelitian ini ditunjukkan oleh penulis sendiri. Seperti yang mereka katakan dalam ringkasan mereka, “... karena sifatnya yang unik, solusi orbital dari badan kecil hiperbolik didasarkan pada busur pengamatan yang relatif singkat dan fakta ini berdampak pada keandalannya. Dari 339 objek dalam sampel, 232 telah melaporkan ketidakpastian dan 212 memiliki eksentrisitas dengan signifikansi statistik. " Diterjemahkan, artinya beberapa orbit yang dikomputasi dari masing-masing objek mungkin memiliki kesalahan. Tetapi tim mengharapkan kesimpulan keseluruhan studi mereka benar.
Studi tentang benda-benda kecil dengan orbit hiperbolik telah memanas sejak asteroid asteroid Oumuamua melakukan kunjungan. Studi baru ini berhasil menghubungkan satu populasi objek hiperbolik dengan kunjungan pra-sejarah ke Tata Surya kita oleh bintang lain. Tim di balik penelitian ini berharap bahwa studi tindak lanjut akan mengkonfirmasi hasil mereka.
