OSIRIS-REx dari NASA (Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Penjelajah Regolith Keamanan) telah menemukan air di Bennu asteroid. Bennu adalah satu-satunya target OSIRIS-REx, dan meskipun pesawat ruang angkasa tiba di asteroid pada 3 Desember, beberapa instrumennya telah dilatih tentang asteroid sejak pertengahan Agustus. Dan dua instrumen itu mendeteksi air di Bennu.
OSIRIS-REx tidak dikirim ke Bennu hanya untuk mencari air. Misi ini adalah misi pengembalian sampel asteroid pertama NASA. Kehadiran air di Bennu menegaskan apa yang diharapkan oleh tim sains itu benar ketika mereka memilih asteroid sebagai tujuan pesawat ruang angkasa: Bennu adalah target yang sangat baik untuk penyelidikan ilmiah ke Tata Surya awal.
"Kehadiran mineral terhidrasi di asteroid menegaskan bahwa Bennu, sisa dari awal pembentukan tata surya, adalah spesimen yang sangat baik untuk misi OSIRIS-REx untuk mempelajari komposisi volatil primitif dan organik." - Amy Simon, wakil ilmuwan instrumen OVIRS, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
OSIRIS-REx membawa beberapa instrumen sebagai muatannya. Pesawat ruang angkasa memiliki tiga kamera, altimeter laser, mekanisme pengembalian sampel TAGSAM, dan tiga spektrometer berbeda. Dua dari spektrometer tersebut, OSIRIS-REx Visible dan Infrared Spectrometer (OVIRS) dan OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES), mendeteksi keberadaan hidroksil, yang merupakan molekul yang mengandung atom hidrogen dan oksigen yang terikat bersama. Tim OSIRIS-REx mencurigai bahwa hidroksil ini ada secara global di asteroid dalam mineral lempung, meskipun Bennu terlalu kecil untuk menampung air cair.
Jika itu benar, maka Bennu harus berinteraksi dengan air di beberapa titik. Bennu dulu bagian dari asteroid yang jauh lebih besar, jadi skenario yang paling mungkin adalah asteroid induk Bennu jauh lebih besar dan mengandung air cair.
"Kehadiran mineral terhidrasi di asteroid menegaskan bahwa Bennu, sisa dari awal pembentukan tata surya, adalah spesimen yang sangat baik untuk misi OSIRIS-REx untuk mempelajari komposisi volatil primitif dan organik," kata Amy Simon, Wakil ilmuwan instrumen OVIRS di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Ketika sampel dari bahan ini dikembalikan oleh misi ke Bumi pada tahun 2023, para ilmuwan akan menerima harta karun informasi baru tentang sejarah dan evolusi tata surya kita."
OSIRIS-REx memperoleh data lain tentang pendekatannya terhadap Bennu. Kembali pada tahun 2013, tim sains di belakang misi membangun model asteroid berdasarkan pengamatan dengan teleskop berbasis darat. Data dari OSIRIS-REx telah mengkonfirmasi keakuratan model itu. Diameter, laju rotasi, kemiringan, dan bentuk keseluruhan asteroid hampir sama persis dengan model. Kecuali satu keanehan.
Bennu memiliki batu besar penduduk di dekat kutub selatannya. (Perhatikan bahwa dalam kasus Bennu, kutub didasarkan pada sumbu rotasi saja, dan tidak ada hubungannya dengan medan magnet.) Model asteroid yang dibuat dari teleskop berbasis darat diprediksi akan setinggi 10 meter (33 kaki), sedangkan kamera OCAMS OSIRIS-REx menunjukkan bahwa bongkahan batu itu mendekati 50 meter (164 kaki).
Saat ini, pesawat ruang angkasa sedang melakukan survei awal asteroid. Itu membuat serangkaian lintasan melewati kutub dan khatulistiwa pada ketinggian sedekat 7 km (4,4 mil) untuk menentukan massa Bennu. Tanpa mengetahui massa asteroid, para insinyur tidak dapat merencanakan penyisipan orbital yang diperlukan untuk fase misi berikutnya, ketika OSIRIS-REx akan bergerak untuk melihat lebih dekat. Massa juga akan membantu tim sains memahami struktur dan komposisi asteroid.
Video ini adalah model bentuk awal Bennu yang dibuat dari gambar OSIRIS-REx Polycam yang ditangkap ketika pesawat ruang angkasa mendekati asteroid selama bulan November.
Pada tahap ini, OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) juga dapat digunakan. Ini menggunakan LIDAR untuk membangun peta topografi Bennu, dan terutama situs pendaratan potensial untuk pengumpulan sampel. OLA adalah kontribusi Canadian Space Agency (CSA) untuk misi tersebut. Sebagai kontributor teknologi utama, Kanada akan menerima sebagian sampel Bennu untuk studi ilmiah.
“Data awal kami menunjukkan bahwa tim memilih asteroid yang tepat sebagai target misi OSIRIS-REx. Kami belum menemukan masalah yang tidak dapat diatasi di Bennu sejauh ini, ”kata Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx di University of Arizona, Tucson. “Wahana antariksa itu sehat dan instrumen sains bekerja lebih baik dari yang dibutuhkan. Sekarang saatnya untuk memulai petualangan kita. ”
Penemuan air di Bennu adalah cita rasa yang menggoda dari ilmu pengetahuan yang datang dari misi sampel-kembali OSIRIS-REx. Sampel dari asteroid akan tiba kembali di Bumi pada tahun 2023. Asteroid seperti Bennu terbuat dari bahan dasar yang tersisa setelah planet terbentuk, jadi sampel, dan apa yang kita pelajari darinya, akan menjadi buah ceri di atas OSIRIS-REx misi. Tetapi sebelum itu terjadi, pasti ada serangkaian penemuan menarik.
- Siaran Pers NASA: Wahana Antariksa NASA yang Baru Tiba OSIRIS-REx Sudah Menemukan Air di Asteroid
- Entri Wikipedia: OSIRIS-REx
- Halaman NASA: Misi OSIRIS-REx
- Badan Antariksa Kanada: Kontribusi Kanada untuk Misi Pengembalian Sampel Asteroid OSIRIS-REx
