Kredit gambar: NASA / JPL
Steve Squyres, penyelidik utama untuk Mars Exploration Rover, menulis dalam jurnal sains untuk 16 April bahwa, "Pertempuran Bounce Rock sudah berakhir."
Squyres tidak hanya merujuk pada batu aneh yang bersandar di dataran Meridiani yang rata, tanpa batu, tetapi juga pertempuran apa yang harus dilakukan bahkan untuk menganggapnya batu sama sekali.
“Tidak semua orang di tim bahkan yakin itu adalah batu pada awalnya,” kata Squyres. “Ada beberapa spekulasi bahwa itu mungkin benar-benar salah satu penutup airbag, yang terguncang saat pendaratan oleh sentakan yang tajam. Sebelum kami sampai di sana, kami memiliki permainan tebak-tebakan kecil, dengan suara tentang terbagi secara merata antara 'Mars rock' dan 'perangkat keras penerbangan', bersama dengan beberapa jiwa pemberani yang mengira itu mungkin sebuah meteorit. " Perangkat keras penerbangan telah menghadirkan sejumlah gambar fantastis di lanskap, dari objek seperti benang dan parasut airbag hingga potongan kertas kecil.
"Hanya ada satu objek di mana saja di luar kawah Eagle yang tampak jauh seperti batu berukuran layak. Kami menamakannya 'Bounce Rock' karena kami dapat melihat bahwa airbag memantul tepat di atasnya ketika pendaratan terjadi, ”tulis Squyres. "Itu menggambarkan bahwa jika hanya ada satu batu untuk apa yang tampak seperti mil di setiap arah, kami akan menemukan cara untuk memukulnya!"
“Itu menyenangkan, dan itu memang menarik, tapi itu agak sulit,” jelas Squyres. “Apa yang kami lakukan untuk sementara waktu ada spektrum Mini-TES yang sangat bagus yang tampaknya menunjukkan banyak hematit di batu. Kami tahu ada hematit di tanah di Meridiani, tapi ini adalah pertama kalinya kami mendapat sinyal hematit dari batu ... jadi itu terlihat sangat menarik. Kami menggulirkannya, mengeluarkan Spektrometer Moessbauer, mengambil beberapa data bagus, dan yang mengejutkan kami tidak menemukan hematit sama sekali dalam batuan. Faktanya, satu-satunya mineral yang dideteksi Moessbauer adalah piroksen, yang membuat batu ini terlihat sangat berbeda dari apa pun yang pernah kita lihat, di kedua lokasi pendaratan. Kami membuat lubang dengan RAT, melihat lagi, dan melihat hal yang sama - banyak piroksen dan tanpa hematit. ”
"Jadi, apa yang terjadi?", Tanya Squyres. “Ternyata kami telah dipalsukan pada data Mini-TES. Kami berada cukup jauh dari batu karang ketika pertama kali kami melihatnya, dan bidang pandangan Mini-TES juga termasuk bidang tanah yang sangat hematit, tepat di belakang batu. Setelah kami cukup dekat untuk melihat batu itu lebih baik dengan Mini-TES, data Mini-TES mengkonfirmasi tidak adanya hematit, mengkonfirmasi piroksen, dan juga menunjukkan beberapa plagioklas, mineral lain, dalam batuan. Jadi ceritanya datang bersamaan. ”
"Lalu muncul bagian yang paling menarik dari semuanya, data APXS." Squyres mengacu pada spektrometer alpha proton, alat untuk menentukan komposisi kimia. “APXS mengukur kimia unsur, dan yang kami temukan adalah bahwa, secara kimia, Bounce Rock hampir mati untuk sebuah batu bernama EETA 79001-B. Nama ganjil untuk batu; 79001 sebenarnya adalah batu dari Mars yang ditemukan di Antartika kembali pada tahun 1979. Itu telah jatuh dari Mars lama, mengorbit matahari untuk sementara waktu, dan akhirnya menabrak Bumi di Antartika, di mana ditemukan bertahun-tahun kemudian oleh ekspedisi yang dikirim di sana untuk mengumpulkan meteorit. Ada lebih dari selusin batuan yang diyakini berasal dari Mars di Bumi. Tetapi sampai Bounce Rock, tidak ada yang pernah menemukan batu yang benar-benar di Mars dan yang cocok dengan kimia salah satu batu ini. Sekarang kita punya."
"Kami tidak yakin dari mana datangnya Mars Bounce Rock, tetapi kami menduga bahwa itu mungkin telah dilempar keluar dari kawah besar yang berjarak sekitar 50 kilometer barat daya dari lokasi pendaratan kami," simpul Squyres. "Jadi itu bukan meteorit, tapi mungkin jatuh dari langit. Dan itu menjadi perhentian yang sangat menarik dalam perjalanan kami melintasi Meridiani Planum. ”
Tim penjelajah memiliki dua bukit di cakrawala, masing-masing mendekati lebih dekat setiap hari, ketika Spirit berkendara menuju Bukit Columbia dan motor Peluang menuju Kawah Endurance dengan bibir sedikit terangkat yang sebaliknya menonjol sebagai hal terdekat dengan sebuah bukit di dataran datar.
Dalam perjalanannya ke Columbia Hills, Spirit memperoleh pandangan imager mikroskopis baru dari magnet penangkapnya pada sol 92 (6 April 2004). Baik Spirit dan Opportunity dilengkapi dengan sejumlah magnet. Magnet penangkap, seperti yang terlihat benar, memiliki muatan yang lebih kuat daripada sidekick-nya, magnet filter. Magnet filter berdaya rendah hanya menangkap debu udara yang paling magnetik dengan muatan terkuat, sedangkan magnet tangkap mengambil semua debu udara magnetik.
Tujuan utama magnet adalah untuk mengumpulkan debu magnetik Mars sehingga para ilmuwan dapat menganalisisnya dengan spektrometer Moessbauer rovers. Meskipun ada banyak debu di permukaan Mars, sulit untuk memastikan dari mana asalnya, dan kapan itu terakhir mengudara. Karena para ilmuwan tertarik mempelajari sifat-sifat debu di atmosfer, mereka menyusun eksperimen pengumpulan debu ini.
Tangkapan magnet berdiameter sekitar 4,5 sentimeter (1,8 inci) dan dibangun dengan silinder pusat dan tiga cincin, masing-masing dengan orientasi magnetisasi bergantian. Para ilmuwan telah memantau akumulasi debu terus menerus sejak awal misi dengan kamera panorama dan gambar imager mikroskopis. Mereka harus menunggu sampai debu yang cukup menumpuk sebelum mereka bisa mendapatkan analisis spektrometer Moessbauer. Hasil analisis itu, yang dilakukan pada sol 92, belum dikirim kembali ke Bumi.
Dataran tampaknya seragam dalam karakter dari posisi rover saat ini sampai ke Endurance Crater. Butiran berbagai ukuran menyelimuti dataran. Ada butiran bola yang disebut blueberry - ada yang utuh dan ada yang rusak. Butiran yang lebih besar membuka permukaan, sedangkan butiran yang lebih kecil, termasuk blueberry yang pecah, membentuk bukit pasir kecil. Kerikil ukuran 1-sentimeter (0,4 inci) yang didistribusikan secara acak (seperti yang terlihat tepat di tengah-tengah bagian depan gambar) merupakan jenis fitur ketiga di dataran. Komposisi kerikil masih harus ditentukan. Para ilmuwan berencana untuk memeriksa ini di sol mendatang.
Pemeriksaan bagian Mars ini oleh pengorbit Mars Global Surveyor NASA mengungkapkan adanya hematit, yang mengarahkan NASA untuk memilih Meridiani Planum sebagai tempat pendaratan Peluang. Ilmu bajak yang dilakukan di dataran Meridiani Planum berfungsi untuk mengintegrasikan apa yang dilihat penemu di lapangan dengan apa yang telah ditunjukkan oleh data orbital. Peluang akan berhenti di kawah kecil yang disebut "Fram" (terlihat di kiri atas, dengan batu yang relatif besar di dekatnya) sebelum menuju ke tepi Kawah Daya Tahan.
Sumber Asli: Majalah NASA Astrobiology
