Teleskop luar angkasa pemburu planet Kepler milik NASA telah membuat penemuan bersejarah dengan menemukan planet berbatu pertamanya - dan secara bersamaan itu adalah planet terkecil yang pernah ditemukan di luar tata surya kita. Oleh karena itu planet ini terletak di luar zona layak huni dan terlalu dekat dengan bintang untuk keberadaan air cair. Ini seukuran Bumi tetapi tidak seperti Bumi sehubungan dengan pencarian kehidupan. Penemuan dunia yang begitu kecil dan berbatu menandai tonggak utama kemampuan kepler dalam menemukan dunia lain seperti milik kita.
Memang, planet panas yang terorbit begitu dekat dengan bintang induknya - sekali setiap 0,84 hari - sehingga permukaannya cair dan suhunya melebihi 2.500 derajat Fahrenheit, lebih panas daripada lava yang mengalir di Bumi. Kepler-10b 20 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Merkurius terhadap matahari kita. Kepadatannya mirip dengan halter besi.
Lihatlah video menakjubkan di bawah ini yang diriwayatkan oleh Natalie Batalha, wakil ketua tim sains Kepler dari Ames Research Center NASA yang menggambarkan penemuan menarik Kepler tentang planet ekstrasurya terkecil yang diketahui saat ini - sekitar 560 tahun cahaya dari Erath.
Penemuan ini didasarkan pada data yang dikumpulkan dari Mei 2009 hingga awal Januari 2010 dan secara independen dikonfirmasi dengan W.M. Keck Observatory di Hawaii. Sebuah makalah peer-review telah diterima untuk dipublikasikan di Astrophysical Journal. Pesawat ruang angkasa diluncurkan pada Maret 2009 oleh roket Delta II.
Lebih dari 500 exoplanet telah ditemukan hingga sekarang. Kepler menggunakan metode transit untuk mendeteksi exoplanet dan memonitor 150.000 bintang dengan mengarahkan 42 detektor antara rasi bintang Cygnus dan Lyra.
Baca lebih lanjut di siaran pers NASA ini
Misi Kepler NASA mengkonfirmasi penemuan planet berbatu pertamanya, bernama Kepler-10b. Berukuran 1,4 kali ukuran Bumi, itu adalah planet terkecil yang pernah ditemukan di luar tata surya kita.
Penemuan planet ekstrasurya ini didasarkan pada lebih dari delapan bulan data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa dari Mei 2009 hingga awal Januari 2010.
"Semua kemampuan terbaik Kepler telah berkumpul untuk menghasilkan bukti kuat pertama dari sebuah planet berbatu yang mengorbit bintang selain matahari kita," kata Natalie Batalha, wakil ketua tim sains Kepler di Pusat Penelitian Ames NASA di Moffett Field, California, dan primer penulis makalah tentang penemuan yang diterima oleh Astrophysical Journal. "Tim Kepler membuat komitmen pada 2010 tentang menemukan tanda tangan planet kecil dalam data, dan itu mulai membuahkan hasil."
Fotometer ultra-presisi Kepler mengukur penurunan kecil dalam kecerahan bintang yang terjadi ketika sebuah planet melintas di depannya. Ukuran planet ini dapat diturunkan dari penurunan berkala dalam kecerahan ini. Jarak antara planet dan bintang dihitung dengan mengukur waktu antara penurunan berturut-turut saat planet mengorbit bintang.
Kepler adalah misi NASA pertama yang mampu menemukan planet seukuran Bumi di atau dekat zona layak huni, wilayah dalam sistem planet di mana air cair dapat ada di permukaan planet. Namun, karena mengorbit sekali setiap 0,84 hari, Kepler-10b lebih dari 20 kali lebih dekat dengan bintangnya daripada Merkurius terhadap matahari kita dan bukan di zona layak huni.
Kepler-10 adalah bintang pertama yang diidentifikasi yang berpotensi menyimpan planet transit kecil, menempatkannya di bagian atas daftar untuk pengamatan berbasis darat dengan W.M. Keck Observatory 10 meter teleskop di Hawaii.
Para ilmuwan menunggu sinyal untuk mengkonfirmasi Kepler-10b sebagai planet tidak kecewa. Keck mampu mengukur perubahan kecil dalam spektrum bintang, yang disebut pergeseran Doppler, yang disebabkan oleh tanda yang diberikan oleh planet yang mengorbit di bintang.
"Penemuan Kepler-10b, sebuah dunia berbatu tulang-fide, adalah tonggak penting dalam mencari planet yang mirip dengan kita," kata Douglas Hudgins, ilmuwan program Kepler di Kantor Pusat NASA di Washington. “Meskipun planet ini tidak berada di zona layak huni, penemuan yang menarik ini menunjukkan jenis-jenis penemuan yang dimungkinkan oleh misi dan janji banyak lagi yang akan datang,” katanya.
"Pengetahuan kita tentang planet ini sama baiknya dengan pengetahuan tentang bintang yang mengorbitnya," kata Batalha. Karena Kepler-10 adalah salah satu bintang yang lebih terang yang ditargetkan oleh Kepler, para ilmuwan dapat mendeteksi variasi frekuensi tinggi dalam kecerahan bintang yang dihasilkan oleh osilasi bintang, atau gempa bumi. "Ini adalah analisis yang benar-benar memungkinkan kami untuk menjabarkan properti Kepler-10b," tambahnya.
"Kami memiliki sinyal yang jelas dalam data yang timbul dari gelombang cahaya yang merambat di bagian dalam bintang," kata Hans Keldsen, seorang astronom di Kepler Asteroseismic Science Consortium di Aarhus University di Denmark. Ilmuwan Kepler Ilmu Asteroseismic Konsorsium menggunakan informasi untuk lebih memahami bintang, seperti gempa bumi yang digunakan untuk belajar tentang struktur interior Bumi. "Sebagai hasil dari analisis ini, Kepler-10 adalah salah satu dari bintang-bintang planet-hosting yang paling berkarakter di alam semesta di sebelah matahari kita," kata Kjeldsen.
Itu kabar baik bagi tim yang mempelajari Kepler-10b. Properti bintang yang akurat menghasilkan properti planet yang akurat. Dalam kasus Kepler-10b, gambar yang muncul adalah planet berbatu dengan massa 4,6 kali dari Bumi dan dengan kepadatan rata-rata 8,8 gram per sentimeter kubik - mirip dengan halter besi.
"Planet ini benar-benar berbatu, dengan permukaan tempat Anda bisa berdiri," komentar anggota tim Dimitar Sasselov, dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge dan penyelidik bersama Kepler.
"Semua kemampuan terbaik Kepler telah bertemu untuk penemuan ini," kata Batalha, "menghasilkan bukti kuat pertama tentang planet berbatu yang mengorbit bintang selain matahari kita."
Ames mengelola pengembangan sistem tanah, operasi misi, dan analisis data sains Kepler. Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, mengelola pengembangan misi Kepler.
Ball Aerospace and Technologies Corp. di Boulder, Colorado, mengembangkan sistem penerbangan Kepler dan mendukung operasi misi dengan Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa di Universitas Colorado di Boulder. Lembaga Teleskop Luar Angkasa di Baltimore mengarsipkan, menampung dan mendistribusikan data sains Kepler.
……..
Klik di sini untuk melihat panorama 360 derajat Kepler di dalam Cleanroom. Kredit: nasatech.net
