"Anda ingin pergi ke Mars, Anda ingin menjadi besar? Maka Anda harus menguji besar di sini, ”kata insinyur mekanik Michael Meacham, dan menguji besar adalah persis apa yang telah ia dan insinyur lainnya lakukan di Laboratorium Jet Propulsion NASA untuk mengembangkan parasut supersonik baru untuk pendaratan Mars di masa depan.
Proses meletakkan benda-benda ke Mars secara tradisional menggunakan pasangan metode yang sama-sama terbukti: tiup, penjaga goncangan yang menyentak dan parasut besar yang dikombinasikan dengan roket retro (paling baru terlihat di pendaratan Curiosity "Tujuh Menit Teror" yang terkenal pada Agustus 2012.) Namun kedua metode terbatas dalam seberapa besar dan masif suatu objek dapat dengan aman ditempatkan di permukaan Mars. Untuk misi skala lebih besar di masa depan, teknologi baru harus dikembangkan untuk memungkinkan pendaratan yang sukses.
Masukkan LDSD, atau Deselerator Supersonik Kepadatan Rendah, sebuah parasut yang sangat besar - mirip dengan yang digunakan oleh Curiosity kecuali yang lebih besar - yang dapat memperlambat penurunan muatan yang lebih besar melalui atmosfer Mars yang tipis.
Tentu saja, bagian dari proses pengembangan adalah pengujian. Dan untuk menjalankan parasut yang begitu besar melalui jenis kerasnya yang akan dialami selama pendaratan Mars yang sebenarnya, insinyur JPL harus melangkah keluar dari terowongan angin dan menyusun metode lain.
Yang mereka hasilkan melibatkan kereta luncur roket, helikopter Night Hawk, peluru baja 100 lb, kabel sepanjang satu kilometer (dan banyak dan banyak matematika). Ini adalah percobaan yang layak untuk "Mythbusters" ... tonton video di atas untuk melihat bagaimana hasilnya.
"Ketika kita mendaratkan pesawat ruang angkasa di Mars, kita bergerak sangat cepat ... kita harus melambat. Jadi kami menggunakan parasut. Dan kami menggunakan parasut yang sangat besar. "
- Michael Meacham, Mechanical Engineer di JPL
Sumber / kredit: NASA / JPL
