Dengan penemuan baru yang mengejutkan dari puluhan planet ekstrasurya seukuran Bumi, teleskop ruang angkasa planet NASA Kepler baru saja merevolusi pemahaman kita tentang tempat Bumi di Semesta dan pencarian Kehidupan Luar Angkasa. Dan penemuan sains bersejarah didasarkan pada data yang dikumpulkan hanya dalam beberapa bulan pertama operasi teleskop yang kuat karena hanya memindai sebagian kecil dari langit.
Penemuan 1235 kandidat planet ekstrasurya baru diumumkan hari ini (2 Februari) oleh para ilmuwan NASA dan Kepler pada sebuah konferensi media. 68 dari kandidat planet ini berukuran Bumi. 288 lainnya berukuran Super-Earth, 662 berukuran Neptunus, dan 165 berukuran Jupiter. Sebagian besar kandidat ini mengorbit bintang seperti matahari kita.
Yang lebih penting lagi adalah bahwa 54 kandidat planet ini berada di dalam 'zona layak huni' bintang-bintang inangnya dan 5 di antaranya berukuran seukuran Bumi. Sebelum hari ini kita tahu persis ZERO planet seukuran Bumi dalam zona layak huni. Sekarang ada 5.
Menemukan Dot Titik Biru Pucat ’atau Earth Bumi Kedua’ di dalam zona layak huni yang menampung kondisi air dan lingkungan yang dapat mendukung kehidupan adalah ‘Cawan Suci’ dari ilmu pengetahuan.
Apakah kita sendirian ?
“Kami beralih dari nol menjadi 68 kandidat planet seukuran Bumi dan nol menjadi 54 kandidat di zona layak huni - sebuah wilayah di mana air cair dapat ada di permukaan planet. Beberapa kandidat bahkan dapat memiliki bulan dengan air cair, "kata William Borucki dari Pusat Penelitian Ames NASA, Moffett Field, California. Borucki adalah peneliti utama sains untuk misi Kepler NASA.
"Lima kandidat planet sama-sama mendekati ukuran Bumi dan mengorbit di zona layak huni dari bintang induknya."
Dunia air seukuran bumi adalah yang paling kondusif untuk pembentukan dan evolusi bentuk kehidupan alien. Air adalah prasyarat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Kepler membuka tutup semua yang kita ketahui tentang planet ekstrasurya," kata Debra Fischer, profesor Astronomi di Universitas Yale, New Haven, Conn
Kepler adalah misi NASA pertama yang mampu menemukan planet seukuran Bumi di atau dekat zona layak huni di sekitar bintang induknya. Misi ini menggunakan metode transit untuk mendeteksi tanda-tanda kisah-kisah planet. Tujuannya adalah untuk menentukan seberapa umum planet seukuran Bumi yang mengorbit di dalam zona layak huni bintang seperti matahari kita.
Kepler mengukur penurunan sangat kecil dalam kecerahan bintang yang disebabkan oleh planet yang melintas di depannya dan menghalangi cahaya bintang. Bayangkan menghitung perbedaan dalam transmisi cahaya yang disebabkan oleh kutu yang duduk di lampu mobil.
Pengamatan lanjutan selama beberapa tahun akan diperlukan untuk mengkonfirmasi hasil ini, para ilmuwan menjelaskan. Para astronom berharap bahwa lebih dari 80% dari planet-planet kandidat akan secara positif dikonfirmasi sebagai planet nyata dengan menggunakan observatorium berbasis darat dan Spitzer Space Telescope.
Untuk planet seukuran Bumi yang mengorbit bintang seperti matahari di dalam zona layak huni, transit terjadi sekitar setahun sekali. Karena tiga transit diperlukan untuk memverifikasi status planet, oleh karena itu akan memakan waktu sekitar tiga tahun untuk mencapai kesimpulan yang pasti.
Penemuan planet baru yang luar biasa ini didasarkan pada pengamatan dari hanya empat bulan pertama operasi teleskopik Kepler - 12 Mei 2009 hingga 17 September 2009. Observatorium berbasis ruang terus memantau lebih dari 156.000 bintang menggunakan 42 detektor CCD dengan bidang pandang yang hanya mencakup 1/400 dari langit.
"Kepler membuat kemajuan yang baik menuju tujuannya," kata Borucki
"Kami telah menemukan lebih dari seribu dua ratus kandidat planet - yang lebih banyak dari yang ditemukan orang sejauh ini dalam sejarah."
"Bayangkan jika kita bisa melihat lebih luas. Kepler melihat ke-400 langit. Jika kami memiliki 400 bidang pandang ini, kami akan melihat 400 kali jumlah kandidat. Kami akan melihat 400.000 kandidat planet. "
"Fakta bahwa kita telah menemukan begitu banyak kandidat planet di sepersekian kecil langit menunjukkan ada banyak planet yang mengorbit bintang seperti matahari kita di galaksi kita," kata Borucki. "Hasil kami menunjukkan harus ada jutaan planet yang mengorbit bintang-bintang yang mengelilingi matahari kita."
"Jika kita menemukan bahwa Bumi itu umum di zona bintang yang dapat dihuni, sangat mungkin itu berarti kehidupan adalah umum di sekitar bintang-bintang ini."
"Kepler telah menunjukkan bahwa sistem planet seperti kita adalah hal biasa," kata Debra Fischer.
"Pencarian planet dimotivasi oleh pencarian kehidupan," tambah Fischer.
"Kami telah mengizinkan publik untuk berpartisipasi melalui situs web Planethunters.org," tambahnya. “Dan sekarang kami memiliki lebih dari 16.000 pengguna khusus. Masyarakat senang menjadi bagian dari penelitian dan sejarah. ”
"Terima kasih Kepler untuk peti harta karun data ini!" Fisher menyimpulkan.
Kepler hanyalah langkah pertama dalam menemukan planet seukuran Bumi dan Bumi. "Kami sedang membangun fondasi untuk generasi penjelajah masa depan," kata Borucki.
“Misi masa depan akan dikembangkan untuk mempelajari komposisi atmosfer planet untuk menentukan apakah mereka kompatibel dengan keberadaan kehidupan. Desain untuk misi ini tergantung pada Kepler yang menemukan apakah planet seukuran Bumi di zona layak huni itu umum atau langka. ”
Planet pertama di luar tata surya kita ditemukan pada 1995. Hingga hari ini hanya ada lebih dari 500 planet ekstrasurya yang dikenal.
Kepler sekarang memiliki 15 penemuan planet ekstrasurya yang telah dikonfirmasi dan lebih dari 1200 kandidat.
Pada Januari 2011, Kepler mengkonfirmasi penemuan planet berbatu pertamanya, bernama Kepler-10b. Dunia cair hanya berukuran 1,4 kali ukuran Bumi dan merupakan planet terkecil yang pernah ditemukan di luar tata surya kita.
Pesawat ruang angkasa NASA Kepler diluncurkan pada 6 Maret 2009 dari Launch Complex 17-B di atas roket Delta II di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Lihat pesawat ruang angkasa dan luncurkan foto di bawah ini
Operasi sains Kepler saat ini didanai untuk tiga setengah tahun operasi hingga November 2012. Seumur hidup misi - dan tujuannya menemukan banyak planet baru sekecil Bumi - dapat diperpanjang jika pendanaan NASA disetujui oleh Kongres dan Presiden.
William Borucki - Menjelaskan Kepler Discovery tentang Planet Bumi
Peneliti utama sains untuk misi Kepler NASA, Pusat Penelitian Ames NASA
Keterangan Video: Misi Kepler NASA telah menemukan kandidat planet seukuran Bumi pertama dan kandidat pertamanya di zona layak huni, sebuah wilayah di mana air cair bisa ada di permukaan planet. Lima dari planet potensial berada di dekat ukuran Bumi dan mengorbit di zona layak huni dari bintang-bintang yang lebih kecil dan lebih dingin dari matahari kita.
Kepler juga menemukan enam planet yang dikonfirmasi mengorbit bintang seperti matahari, Kepler-11. Ini adalah kelompok planet transit terbesar yang mengorbit bintang tunggal yang ditemukan di luar tata surya kita. Terletak sekitar 2.000 tahun cahaya dari Bumi, Kepler-11 adalah sistem planet yang paling padat yang belum ditemukan. Semua enam planet yang dikonfirmasi memiliki orbit lebih kecil dari Venus, dan lima dari enam memiliki orbit yang lebih kecil dari Merkurius.
Apa itu planet seperti Bumi? Penjelasan di sini
David Charbonneau, seorang peneliti planet ekstrasurya di Universitas Harvard, menjelaskan apa yang dimaksud para ilmuwan ketika mereka mengatakan "planet mirip bumi" dan "Bumi super". Wawancara ini direkam di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA pada 10 Desember 2010, oleh penulis sains NASA Daniel Pendick.
Lebih banyak foto Kepler milik nasatech.net di sini
Ben Cooper Ditampilkan pada Gambar Astronomi Hari Ini (APOD); 9 Maret 2009
View of Launch Complex 17 B dan tangki penyimpanan cryogenic oleh Ken Kremer
Kepler Media Briefing NASA pada 2 Februari 2011
