Tablet batu Asiria kuno mewakili laporan tertua aurora yang diketahui, berasal dari lebih dari 2.500 tahun yang lalu.
Deskripsi, ditulis dalam huruf paku, ditemukan di tiga loh batu, yang berasal dari 655 SM. hingga 679 SM. Mereka mendahului referensi sejarah lain yang diketahui untuk aurora sekitar satu abad, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Aura adalah pertunjukan cahaya yang mempesona yang terjadi ketika gelombang partikel bermuatan dari matahari bertabrakan dengan medan magnet Bumi. Bumi kemungkinan dikunjungi oleh badai matahari besar sekitar abad ketujuh SM, dan aurora yang dijelaskan dalam tablet mungkin merupakan hasil dari aktivitas matahari yang kuat itu, penulis penelitian menulis secara online 7 Oktober di The Astrophysical Journal Letters.
Kisah-kisah langit kuno, seperti yang ada pada tablet-tablet Assyria ini, membantu para ilmuwan untuk menyatukan gambaran yang lebih lengkap tentang tango kosmik Bumi dengan mitranya. Karena pengamatan teleskop telah ada hanya selama 400 tahun, mereka memberikan "hanya potret yang sangat kecil di terbaik" tentang bagaimana matahari kita berperilaku, kata penulis studi utama Hisashi Hayakawa, seorang ahli astrofisika di Universitas Osaka di Jepang dan seorang peneliti tamu di Rutherford. Laboratorium Appleton di Inggris.
Awal tahun ini, tim peneliti lain menemukan bahwa badai matahari besar, sekitar 10 kali lebih kuat daripada yang ada dalam sejarah modern, melanda bumi sekitar 2.600 tahun yang lalu. Sidik jari dari pemboman geomagnetik yang intens badai ini ditinggalkan ketika atom radioaktif terperangkap dalam es Greenland, Live Science sebelumnya melaporkan.
Para penulis studi baru ini bertanya-tanya apakah astrolog Asyur dari periode itu mungkin telah mencatat sesuatu yang tidak biasa yang dapat dikaitkan dengan badai matahari. Para peneliti menyelidiki 389 laporan tentang tablet paku dalam koleksi British Museum; sebagian besar laporan menggambarkan aktivitas planet dan bulan. Tetapi tiga catatan mencatat fenomena yang kemungkinan menjadi kandidat untuk aurora: "sinar merah," "awan merah" dan "langit merah," menurut penelitian.
"Deskripsi ini sendiri cukup konsisten dengan deskripsi modern awal tampilan auroral," kata Hayakawa kepada Live Science dalam email. Memang, merah adalah warna yang biasanya ditemukan di aurora ketinggian rendah dan di aurora yang diproduksi oleh elektron berenergi rendah, para peneliti melaporkan.
Saat ini, aurora di Belahan Utara biasanya dikaitkan dengan daerah yang dekat dengan Kutub Utara. Tetapi medan magnet Bumi dinamis dan berubah, dan ribuan tahun yang lalu, magnet utara sekitar 10 derajat lebih dekat ke Timur Tengah daripada sekarang, meningkatkan kemungkinan tayangan aurora spektakuler di bagian dunia itu, penulis penelitian melaporkan.
Dan bahkan selama akhir abad ke-19, aurora masih dilirik di Kairo; Bagdad; dan Alexandria, Mesir, tambah Hayakawa.
"Ketika Anda memiliki badai magnet yang signifikan, itu bukan sesuatu yang sangat mengejutkan untuk melihat aurora di Timur Tengah, bahkan di periode (awal) modern," kata Hayakawa.
Jarangnya deskripsi-deskripsi itu dalam catatan-catatan Asyur memberi kesan bahwa apa yang telah disaksikan oleh para penulis adalah sesuatu yang luar biasa dan bukan, misalnya, langit yang memerah yang mungkin menyertai matahari terbenam yang jelas, kata Hayakawa.
Sebelum penemuan ini, referensi paling awal yang diketahui untuk aurora adalah dalam tablet Babel yang dikenal sebagai "Buku Harian Astronomi," berasal dari tahun 567 SM. Catatan Asyur "memungkinkan kita untuk melacak sejarah aktivitas matahari kembali satu abad lebih awal dari laporan auroral datable yang ada," menurut penelitian.
