Belum ada kabar dari Phoenix Mars Lander dan, sungguh, manajer misi tidak berharap untuk mendengar kabar dari pendarat itu. Tim saat ini berusaha melakukan kontak, dengan serangkaian upaya lain - dan terakhir - yang mungkin terjadi bulan depan.
"Kami belum pernah mendengar mengintip sejak akhir 2008, ketika badai debu dikombinasikan dengan awal musim dingin untuk mengakhiri misi," kata Mark Lemmon dari Texas A&M University, yang bekerja dengan kamera Phoenix. "Tetapi jika Phoenix benar-benar selamat, misi yang dihidupkan kembali dapat mengungkap beberapa proses iklim di daerah sekitar Kutub Utara Mars, tempat sebagian besar air tampaknya berada."
[/ caption]
Kontak terakhir dengan Phoenix adalah kembali pada Oktober 2008, dan tim-tim yang bekerja dengan pendarat itu mengulurkan harapan bahwa beberapa barang elektronik di kapal selamat dari musim dingin Mars yang parah, yang membuat kerdil apa pun yang terlihat di Bumi (bahkan Snowmageddons dan Snowpocalypses). Suhu jatuh ke minus-180 derajat selama berbulan-bulan pada suatu waktu dan es karbon dioksida kemungkinan menelan pendarat Phoenix. Meski begitu, Lemmon mengatakan dia siap membantu mengambil lebih banyak gambar dan menganalisis lebih banyak data jika Lander dapat dipulihkan.
“Phoenix menyelesaikan misinya,” katanya, “dan itu tidak pernah dirancang untuk bertahan di musim dingin Mars. Di musim dingin, jumlah besar karbon dioksida beku mungkin telah menumpuk di panel surya dan ada kemungkinan mereka putus. Tanpa panel-panel itu, yang memberi Phoenix sumber energinya, ia tidak berdaya. Selain itu, bagian lain mungkin gagal dalam cuaca yang sangat ekstrem. ”
Phoenix Lander, yang mendarat di Mars 25 Mei 2008, dirancang untuk menggali sampel tanah dan mengubur es di dekat Kutub Utara Mars. Itu juga mempelajari cuaca kutub Mars.
Phoenix mengembalikan lebih dari 30.000 gambar dan membuat beberapa analisis kimia tanah di atas lapisan es Mars. Analisis-analisis tersebut menemukan mineral karbonat di dalam tanah, menunjukkan bahwa komposisi tanahnya dekat dengan lautan Bumi daripada bersifat asam, dan menemukan perklorat, yang terdapat di tanah di gurun Atacama, Chili di Bumi, tempat mereka digunakan sebagai makanan oleh beberapa spesies bakteri.
Gambar terbaru dari Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan embun beku di daerah sekitar lokasi pendaratan Phoenix kini menghilang. Bulan lalu, pesawat ruang angkasa Mars Odyssey, yang mengorbit planet ini, melakukan 30 upaya untuk menghubungi Lander. Semua gagal.
Lemmon mengatakan misi Lander sukses dengan ukuran apa pun.
“Sampel tanah yang digali menunjukkan beberapa sumber energi yang mungkin, seperti perklorat,” tambahnya, “dan penemuan itu akan berdampak besar pada rencana masa depan untuk menjelajahi Mars. Informasi cuaca yang dikembalikan Phoenix akan sangat berguna dalam memahami iklim Mars, dan penemuan salju es di akhir misi masih menakjubkan. ”
Sumber: Universitas A&M Texas
