Para astronom telah menemukan cincin gas kaya logam yang mengelilingi bintang kerdil putih yang relatif dekat yang memberi kita gambaran tentang masa depan Tata Surya kita.
Katai putih memiliki nama yang mudah diingat SDSS1228 + 1040, dan terletak sekitar 463 tahun cahaya di rasi Virgo. Para astronom mengira bintang itu dulunya adalah bintang urutan utama seperti Matahari kita sendiri, tetapi kemudian mengakhiri fase kehidupannya dan menjadi katai putih sekitar 100 juta tahun yang lalu.
Pengamat dari University of Warwick sedang menganalisis cahaya dari bintang, dan menemukan bahwa ada tambahan logam di atasnya. Ini berarti ada sejumlah besar zat besi, magnesium, dan kalsium yang terletak di cincin di sekitar bintang, memanjang sekitar 1,2 jari-jari matahari, atau 800.000 km (500.000 mil).
Diyakini bahwa benda yang cukup besar, seperti asteroid, tersesat untuk dekat dengan bintang dan terkoyak oleh gelombang gravitasi yang kuat. Cincin puing kemudian diuapkan oleh radiasi dari katai putih.
Skenario ini memberikan contoh bagaimana Tata Surya kita akan terlihat 5 hingga 8 miliar tahun dari sekarang, setelah Matahari kita kehabisan bahan bakar, mengembang sebagai raksasa merah, dan kemudian runtuh menjadi kerdil putih. Setelah mengkonsumsi planet bagian dalam dalam ekspansi awalnya, ia akan mengemil asteroid selama miliaran tahun setelah itu.
