Musim tornado 2012 dimulai dengan awal yang meriah. Aktivitas tornado ekstrem semacam ini, pada awal tahun ini, telah memicu kekhawatiran bahwa pemanasan global akan meningkatkan tingkat keparahan dan durasi musim tornado. Tetapi, studi ilmiah menunjukkan bahwa hal ini tidak harus diharapkan.
Tornado awal tidak pernah terdengar sebelumnya. Misalnya, pada tanggal 29 Februari 1952, dua tornado menyebabkan kerusakan parah di AS tenggara. Namun tahun ini, jumlah tornado awal jauh lebih tinggi. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional melaporkan bahwa pada bulan Januari 2012, total tornado adalah 95, jauh lebih tinggi dari rata-rata tahun 1991-2010 dari 35. Dan total lima hari untuk 28 Februari hingga 3 Maret dapat peringkat sebagai yang tertinggi sejak rekor -pembersihan dimulai pada 1950, menurut ahli meteorologi Dr. Jeff Masters, salah satu pendiri Weather Underground. Dengan awal pemecahan rekor seperti itu, tidak mengherankan jika orang khawatir bahwa musim badai 2012 yang lebih parah akan datang, dan bahwa pemanasan global yang harus disalahkan.
Tornado terbentuk ketika udara hangat dan lembab dari Teluk Meksiko bertemu dengan udara yang sangat dingin dan kering di atas, yang dibawa ke selatan dari Arktik. Tabrakan massa udara ini, yang memiliki kepadatan berbeda, serta kecepatan dan arah gerakan, memaksa mereka untuk ingin berpindah tempat dengan sangat cepat. Ini menciptakan arus udara hangat dan basah, yang menghasilkan badai petir. Dan, ketika arus naik melewati atmosfer, mereka menghadapi angin aliran jet yang bergerak cepat, yang mengubah kecepatan dan arah dengan ketinggian. Perubahan ini memberikan gerakan memutar yang kuat pada updraft yang memunculkan tornado.
Tingkat keparahan tornado dinilai pada Skala Fujita, yang meneliti berapa banyak kerusakan yang tersisa setelah tornado berlalu: tornado F0-F1 menghasilkan kerusakan kecil dan karenanya dianggap lemah, tornado F2-F3 menghasilkan kerusakan signifikan dan dianggap kuat, dan Tornado F4-F5 menghasilkan kerusakan parah dan dianggap keras. Masalah dengan peringkat ini adalah bahwa hal itu terkait dengan penilaian kerusakan berbasis manusia; Anda perlu sesuatu (bangunan, tumbuh-tumbuhan, dll.) untuk dihancurkan dan seseorang untuk melihat kerusakan. Jadi, tornado parah yang terjadi di suatu tempat di mana tidak ada yang harus dihancurkan akan digolongkan sebagai lemah, dan yang terjadi di mana tidak ada seorang pun untuk melihat kerusakan bahkan tidak akan dihitung.
Namun, kesadaran tornado dan program pelaporan sukarela, bersama dengan pencatatan yang baik, telah secara signifikan meningkatkan pemahaman kita tentang tornado dan frekuensinya. Anehnya, database tornado Storm Prediction Center, yang kembali ke tahun 1950, tidak menunjukkan tren peningkatan tornado baru-baru ini. Temuan ini dikonfirmasi oleh Dr. Stanley Changnon dari University of Illinois di Urbana-Champaign, yang studinya tentang catatan industri asuransi diterbitkan tahun lalu. Karya Dr. Changnon menunjukkan bahwa bencana tornado dan kerugiannya memuncak pada tahun-tahun antara 1966 dan 1973, tetapi tidak menunjukkan tren kenaikan sejak saat itu. Faktanya, jumlah badai yang paling merusak, yang dinilai sebagai F2 hingga F5 sebenarnya telah menurun selama 5 dekade terakhir. Jadi, tidak tampak bahwa pemanasan global meningkatkan jumlah tornado yang terjadi.
Ini sebenarnya tidak mengejutkan seperti yang terlihat. Sementara peningkatan lokal dalam suhu dan kelembaban, apakah disebabkan oleh pemanasan global atau tidak, diharapkan akan menciptakan lebih banyak badai, tidak jelas apakah badai ini akan menelurkan tornado. Alasannya adalah bahwa pemanasan global tidak meningkatkan suhu yang sama di mana-mana. Pemanasan di kutub diperkirakan melebihi pemanasan di lintang selatan. Ini berarti bahwa udara kutub dingin akan jauh lebih dingin dari sebelumnya dan udara Teluk Meksiko yang hangat hanya akan sedikit lebih hangat. Ketika dua massa udara ini bertemu di atas AS selatan, perbedaan suhu di antara mereka tidak akan terlalu besar dan dorongan mereka untuk bertukar tempat akan jauh lebih sedikit. Hasilnya adalah pergerakan udara hangat yang secara signifikan lebih lambat dan tidak diharapkan menghasilkan badai petir ekstrem atau memunculkan sebanyak tornado.
Jadi, pemanasan global diperkirakan tidak akan menambah frekuensi total aktivitas tornado. Namun, pemanasan suhu global akan berarti musim semi yang lebih awal dan potensi tornado sebelumnya. Faktanya, angka-angka awal tornado yang kita lihat sejauh ini tahun ini mungkin merupakan tanda dari pergeseran global yang disebabkan oleh pemanasan global pada musim tornado, menurut Dr. Masters. Jika ini masalahnya, musim tornado mungkin mulai lebih awal, tetapi juga akan berakhir lebih awal. Seperti yang ditunjukkan oleh ahli meteorologi Harold Brooks dari National Severe Storms Laboratory di Norman, Oklahoma, rekor ini mulai musim tornado 2012 tidak berarti sisa musim akan menjadi parah.
Sumber:
Rekap wabah tornado AS yang mematikan 28 Februari - 3 Maret 2012, M. Daniel, EarthSky 5 Mar 2012.
Observatorium Bumi NASA, 5 Maret 2012.
Distribusi temporal bencana cuaca di AS, S.A. Changnon, Perubahan Iklim 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Apakah Pemanasan Global Mempengaruhi Aktivitas Angin Topan? Diffenbaugh et al., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
