Melihat dari dekat Kawah Huygens berukuran Wisconsin, di atas, di dataran tinggi selatan Mars memberi para ilmuwan NASA dan Universitas Negeri Arizona beberapa petunjuk untuk mengumumkan minggu ini mengenai kemungkinan sumber karbon yang secara misterius hilang dari atmosfer tipis planet merah.
Mungkin dikubur di bawah tanah.
Dampak yang membentuk kawah mengangkat material dari jauh di bawah tanah dan menumpuknya di tepi kawah, di mana, sekitar pukul 10 di foto, kawah yang tidak disebutkan namanya kemudian mengekspos batu yang mengandung mineral karbonat. Mineral-mineral tersebut diidentifikasi melalui pengamatan dengan pemetaan mineral Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Karbon dioksida membentuk hampir semua udara Mars saat ini dan kemungkinan besar atmosfer awalnya juga lebih tebal. Dalam suasana hari ini yang tipis dan dingin, air cair dengan cepat membeku atau mendidih.
Karbonat yang ditemukan di bebatuan di tempat lain di Mars, dari orbit dan oleh penjelajah Spirit NASA, kaya akan magnesium. Itu bisa terbentuk dari reaksi endapan vulkanik dengan uap air, kata James Wray dari Cornell University di Ithaca, NY “Rentang komposisi yang lebih luas yang kita lihat yang mencakup karbonat kaya-besi dan kaya kalsium tidak dapat terbentuk dengan mudah hanya dari sedikit sedikit air bereaksi dengan batuan beku. Kalsium karbonat adalah apa yang biasanya Anda temukan di dasar laut dan danau di bumi. "
Dia mengatakan karbonat di Huygens dan Leighton "sesuai dengan apa yang diharapkan dari karbon dioksida atmosfer yang berinteraksi dengan badan air purba di Mars." Bukti tambahan utama adalah menemukan simpanan serupa di wilayah Mars lainnya. Panduan berburu untuk pencarian itu adalah pemetaan resolusi rendah CRISM, yang telah mencakup sekitar tiga perempat planet ini dan mengungkapkan endapan mineral tanah liat di ribuan lokasi.
"Perubahan dramatis dalam kepadatan atmosfer tetap menjadi salah satu kemungkinan yang paling menarik tentang Mars awal," tambah Mars Reconnaissance Orbiter Project, ilmuwan Richard Zurek, dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. untuk waktu yang lama terus menunjukkan bahwa atmosfer dulu jauh lebih tebal. "
Gambar HiRISE di atas mencakup area sekitar 460 meter (1.500 kaki) di mana mineral karbonat telah diidentifikasi. Ini menggabungkan informasi yang dikumpulkan secara terpisah dalam panjang gelombang merah, biru-hijau, dan inframerah-dekat. Ini dari pengamatan HiRISE ESP_012897_168, dibuat pada 27 April 2009, dan berpusat di 11,6 derajat lintang selatan, 51,9 derajat bujur timur.
“Kami melihat lokasi yang cukup beruntung dalam hal mengekspos sesuatu yang jauh di bawah permukaan,” kata Wray. Dia melaporkan temuan karbonat terbaru pada hari Selasa di Lunar and Planetary Science Conference dekat Houston.
Pengamatan dalam mode resolusi tinggi CRISM menunjukkan karakteristik spektral kalsium atau besi karbonat di situs ini. Deteksi mineral tanah liat dalam mode pemetaan resolusi rendah oleh CRISM telah mendorong pemeriksaan lebih dekat dengan spektrometer, dan karbonat ditemukan di dekat mineral tanah liat. Kedua jenis mineral ini biasanya terbentuk di lingkungan basah.
Terjadinya jenis karbonat ini dalam hubungannya dengan fitur dampak terbesar menunjukkan bahwa karbonat itu terkubur beberapa kilometer (atau mil) batuan yang lebih muda, mungkin termasuk aliran vulkanik dan material terfragmentasi yang dikeluarkan dari dampak lain di dekatnya.
Temuan baru ini memperkuat laporan oleh peneliti lain lima bulan lalu yang mengidentifikasi jenis karbonat dan mineral lempung yang sama dari pengamatan CRISM di lokasi yang berjarak sekitar 1.000 kilometer (600 mil). Di situs itu, tabrakan meteor telah mengekspos batu dari bawah tanah, di dalam kawah Leighton. Dalam laporan mereka tentang penemuan itu, Joseph Michalski dari Planetary Science Institute di Tucson, Ariz., Dan Paul Niles dari NASA Johnson Space Center di Houston, mengusulkan bahwa karbonat di Leighton "mungkin hanya sebagian kecil dari zaman kuno yang jauh lebih luas catatan sedimen yang telah terkubur oleh pelapisan kembali gunung berapi dan dampak ejecta. "
NASA akan meluncurkan Mars Atmosphere dan Volatile Evolution Mission (MAVEN) pada tahun 2013 untuk menyelidiki proses yang bisa melucuti gas dari atas atmosfer ke ruang antarplanet. Sementara itu, CRISM dan instrumen lain yang sekarang berada di orbit terus mencari bukti bahwa beberapa karbon dioksida di atmosfer purba telah dihilangkan, dengan adanya air cair, dengan pembentukan mineral karbonat yang terkubur jauh di bawah permukaan saat ini.
Sumber: siaran pers NASA. Lihat juga halaman NASA Reconnaissance Orbiter NASA.
