NASA akan kembali ke Bulan hari ini! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dan misi kuda-kudaan yang disebut Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) berada di landasan peluncuran, siap diluncurkan di Atlas V hari ini (Kamis 18 Juni), dengan jendela peluncuran di 5:12 sore, 5:22 sore EDT. (9:12, 9:22 atau 9:32 GMT). Misi ganda akan memberikan peta bulan terperinci untuk membantu mengembalikan manusia ke bulan, sambil mencari es air di kawah yang teduh secara permanen di kutub bulan.
LRO dijadwalkan untuk misi utama satu tahun, menjelajahi bulan dari orbit kutub sekitar 31 mil, atau 50 kilometer, yang terdekat dari pesawat ruang angkasa mana pun yang mengorbit bulan. Tujuan utamanya adalah untuk melakukan penyelidikan untuk mempersiapkan eksplorasi bulan di masa depan.
"LRO akan mengelilingi bulan setiap dua jam," Craig Tooley, manajer proyek LRO menjelaskan pada konferensi pers awal pekan ini. "Saat bulan berputar, LRO akan dapat melihat seluruh permukaan, jadi setiap bulan, kita akan memetakan seluruh permukaan bulan. Akan ada kesenjangan dalam pengukuran kami karena tampilan instrumen sangat sempit di bawah jalur tanah satelit. Selama satu tahun penuh, kita dapat mengisi celah-celah ini untuk memiliki pengukuran global bulan dan satu set data baru, atlas baru sehingga berbicara menunjukkan suhu, mineral, gambar dan data lainnya. "
Tooley mengatakan bahwa misi Apollo menerima risiko tidak mengetahui detail situs pendaratan. "Mereka memiliki pendaratan yang aman, tetapi kami ingin kembali ke bulan dengan pendaratan berulang dan memiliki tingkat keamanan yang lebih tinggi."
LRO akan dapat melihat distribusi batu, batu besar, dan kawah, dengan kamera resolusi spasial 50 cm. "Kami akan dapat melihat batu-batu kecil dan tahu di mana tempat yang aman untuk mendarat," kata Rich Vondrak, ilmuwan proyek. "NASA telah mengidentifikasi lima puluh situs prioritas tinggi yang berpotensi menjadi situs pendaratan bagi para astronot."
LRO memiliki Narrow Angle Camera (NAC) dan Wide Angle Camera (WAC). NAC didedikasikan untuk resolusi tinggi, dan Vondrak mengatakan daerah berprioritas tinggi akan dipetakan dalam resolusi tinggi pada tahun pertama, dan mereka bekerja dengan komunitas sains untuk bidang yang akan dipelajari selama misi yang diperluas.
Lunar Oribter Laser Altimeter (LOLA) akan memberikan peta lega 3-D resolusi tinggi bulan. "Resolusi LOLA akan 10 kali lebih baik dari yang kami miliki saat ini," kata Vondrak. “Kami menantikan pemetaan Aiken Basin, depresi besar, sangat hati-hati, dan daerah kutub sangat menarik. Kami akan memiliki mata baru di bulan untuk mendapatkan pandangan baru untuk mempersiapkan penjelajahan bulan di masa depan. "
Daerah di dekat kutub memiliki sinar matahari hampir terus menerus, yang bisa menjadi sumber kehangatan dan kekuatan bagi penjelajah masa depan. Ada juga daerah di dalam kawah kutub yang terus-menerus gelap dan sangat dingin, dan misi sebelumnya telah menemukan bukti hidrogen, yang para ilmuwan harapkan terkait dengan es air, sumber daya potensial untuk penjelajah masa depan.
"Kami akan melakukan upaya terbaik untuk menentukan karakteristik permukaan bulan dari orbit, tetapi untuk benar-benar memahami kadar air permukaan, Anda ingin mendarat di sana," kata Vondrak. "Kami beruntung bahwa LRO akan membawa misi pendamping, LCROSS, untuk mencari air di bulan."
LCROSS akan mencari es air di bulan dengan mengirimkan roket Centaur tahap atas yang dihabiskan untuk memengaruhi bagian dari kawah kutub dalam bayangan permanen. LCROSS akan terbang ke bulu debu yang ditinggalkan oleh dampak dan mengukur sifat-sifat sebelum juga bertabrakan dengan permukaan bulan.
"LCROSS akan menggiring Centaur ke orbit yang tepat, dan mempercepatnya ke bulan," kata ilmuwan proyek LCROSS, Tony Colaprete. "Keduanya akan berpisah, dengan LCROSS mengikuti Centaur empat menit, mengambil langsung" pipa bengkok ", mengirim kembali video langsung (yang akan ditampilkan secara langsung melalui webcast) mengambil pengukuran karakteristik regolith bulan, mencari uap air bulan atau karakteristik es, kemudian berdampak pada permukaan bulan itu sendiri. LCROSS akan sukses besar. ”
Dampaknya akan berlangsung sekitar 100 hari setelah peluncuran, dan tim sains berharap untuk merekrut para astronom amatir dan siswa untuk membantu menyaksikan dampak dari Bumi. "Ini harus sangat menarik bagi publik, dan pengamatan mereka akan membantu kita juga," kata Colaprete.
Jika peluncuran tergelincir ke hari Jumat, 19 Juni, peluang peluncuran akan menjadi 6:41 malam, 6:51 siang. dan 7:01 malam EDT (10:41, 10; 51 dan 11:01 GMT).
