Salah satu raja pejuang perang salib menderita penyakit kudis ketika dia meninggal, sebuah analisis forensik baru menemukan - bertentangan dengan narasi lama bahwa dia meninggal karena wabah atau disentri.
Temuan baru berasal dari tulang rahang tua yang dimakamkan di Katedral Notre Dame. Dikatakan milik Louis IX, seorang raja Perancis yang meninggal mengepung Tunis selama Perang Salib Kedelapan pada tahun 1270 dan kemudian dikanonisasi sebagai St. Louis. Mereka menemukan bukti forensik bahwa tulang itu memang berasal dari St. Louis, dan bahwa ia memiliki kasus penyakit kudis yang parah ketika ia meninggal. Hasil pemeriksaan mereka tersedia secara online 8 Juni di Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Penyakit kudis adalah penyakit akibat kekurangan vitamin C. Seseorang yang sehat mendapat cukup vitamin C untuk menangkalinya. Tetapi Louis, yang tampaknya makan sebagian besar ikan selama kampanye, mungkin tidak makan makanan lokal di Tunis yang mengandung nutrisi. Penyakit kudis menyebabkan penyakit gusi, kehilangan gigi, anemia dan kelemahan, di antara gejala lainnya.
Para peneliti mengutip sebuah laporan oleh Jean de Joinville, penulis sejarah abad pertengahan yang mencatat sejarah perang salib, untuk bukti bahwa penyakit kudis biasa terjadi pada pasukan Louis.
"Pasukan kami menderita nekrosis gusi (gusi mati)," tulis Joinville, "dan para tukang cukur harus memotong jaringan nekrotikan agar memungkinkan para lelaki mengunyah daging dan menelan. Dan sayang mendengar tentara berteriak dan menangis seperti wanita dalam proses persalinan ketika gusi mereka dipotong. "
Untuk membuktikan bahwa tulang rahang memang berasal dari Louis IX, para peneliti pertama kali secara visual memeriksanya dan menunjukkan bahwa itu memiliki bentuk yang tepat untuk rahang seorang pria berusia 56 tahun. (Louis IX berusia 56 tahun ketika dia meninggal.) Kemudian mereka membandingkannya dengan patung-patung yang ada di katedral wajah raja yang sudah mati, dan mendapati mereka cocok. Akhirnya, tim melakukan penanggalan radiokarbon pada tulang untuk mengukur jumlah karbon dengan delapan neutron yang menempel (variasi radioaktif) dalam tulang.
Karbon radioaktif meluruh dengan laju konstan dan tubuh berhenti menyerap karbon baru dari lingkungan saat mati, sehingga kadar karbon 14 digunakan untuk menentukan usia sampel tulang. Menariknya, karbon di tulang rahang tampaknya berasal dari seorang pria yang meninggal antara tahun 1030 dan 1220. Itu akan terlalu dini untuk menjadi Louis, kata mereka, kecuali bahwa Louis tampaknya telah hidup sebagian besar atau seluruhnya pada ikan. Dan lautan memiliki lebih sedikit karbon 14, sehingga makhluk laut diketahui memiliki sedikit lebih sedikit karbon radioaktif di tubuhnya daripada makhluk darat. Demikianlah tampaknya, tulis para peneliti, bahwa Louis hanya memakan begitu banyak ikan sehingga tulangnya tampak lebih tua.
Para peneliti menemukan bukti penyakit kudis parah di rahang, tetapi itu tidak berarti penyakit kudis itu membunuhnya, kata para peneliti. Scurvy dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh, memungkinkan infeksi lain berakar, kata mereka. Langkah selanjutnya, kata mereka, adalah mempelajari nyali raja (yang direbus dalam anggur dan rempah-rempah untuk melestarikannya, dan disimpan di tempat lain di Eropa) dan mencari tahu parasit apa yang ada.
