Saturnus dikenal dengan cincin-cincin spektakuler yang melingkari planet ini, dan pesawat ruang angkasa Cassini telah menjelajahi cincin Saturnus, serta bulan-bulannya sejak 2004. Ini adalah pertama kalinya cincin-cincin mungkin ditemukan di sekitar bulan. Sementara belum ada gambar yang diambil dari cincin (gambar di sini adalah render artis) disk puing yang luas dan setidaknya satu cincin tampaknya telah terdeteksi oleh serangkaian enam instrumen pada Cassini yang dirancang khusus untuk mempelajari atmosfer dan partikel di sekitar Saturnus dan bulan-bulannya.
"Sampai sekarang, hanya planet-planet yang diketahui memiliki cincin, tetapi sekarang Rhea tampaknya memiliki beberapa ikatan keluarga dengan induknya, Saturnus," kata Geraint Jones, seorang ilmuwan Cassini dan penulis utama pada sebuah makalah yang muncul dalam edisi 7 Maret. jurnal Science.
Rhea berdiameter sekitar 1.500 kilometer (950 mil). Disk puing-puing tampak beberapa ribu mil dari ujung ke ujung. Partikel-partikel yang membentuk disk dan setiap cincin yang tertanam mungkin berkisar dari ukuran kerikil kecil hingga batu-batu besar. Awan debu tambahan dapat memanjang hingga 5.900 kilometer (3.000 mil) dari pusat bulan, hampir delapan kali radius Rhea.
Sejak penemuan itu, para ilmuwan Cassini telah melakukan simulasi untuk menentukan apakah Rhea dapat mempertahankan cincin. Model menunjukkan bahwa medan gravitasi Rhea, dalam kombinasi dengan orbitnya di sekitar Saturnus, dapat memungkinkan cincin yang terbentuk tetap di tempat untuk waktu yang sangat lama. Penemuan ini adalah hasil dari flyby Cassini dari Rhea pada November 2005.
Satu penjelasan yang mungkin untuk cincin-cincin ini adalah bahwa itu adalah sisa-sisa dari tabrakan asteroid atau komet di masa lalu Rhea yang jauh. Tabrakan semacam itu mungkin telah menghasilkan sejumlah besar gas dan partikel padat di sekitar Rhea. Setelah gas hilang, yang tersisa hanyalah partikel cincin. Bulan-bulan Saturnus lainnya, seperti Mimas, menunjukkan bukti tabrakan dahsyat yang hampir mencabik-cabik bulan.
"Keragaman dalam tata surya kita tidak pernah gagal membuat kita takjub," kata Candy Hansen, ilmuwan Cassini dan penulis bersama di atas kertas. “Bertahun-tahun yang lalu kami mengira Saturnus adalah satu-satunya planet dengan cincin. Sekarang kita mungkin memiliki bulan Saturnus yang merupakan versi miniatur dari induknya yang bahkan lebih rumit. ”
Sumber Berita Asli: Siaran Pers JPL / Cassini
