Teleskop luar angkasa Hubble telah memberikan yang luar biasa hampir seperempat abad sains dari seluruh alam semesta. Bahkan tahun ini, ia memberikan hasil untuk dipikirkan: Titik Merah Hebat yang menyusut di Jupiter (lihat gambar di bawah), membantu New Horizons memburu sasaran terbang setelah Pluto, dan meningkatkan pandangan kami tentang ruang angkasa.
Tapi itu tidak murah. Empat misi pelayanan astronot (termasuk satu untuk memperbaiki cermin yang diluncurkan dengan miopia) diminta untuk menjaga teleskop tetap berjalan sejak 1990. Hubble tidak pernah lebih produktif secara ilmiah, menurut ulasan NASA baru-baru ini, tetapi sebuah artikel baru bertanya apakah Hubble adalah ditakdirkan untuk mati berapi-api ketika orbitnya meluruh dalam delapan hingga 10 tahun ke depan.
"NASA tidak memiliki rencana resmi untuk meningkatkan teleskop, artinya perangkat kerasnya akan menjadi tua dan ketinggalan zaman di tahun-tahun mendatang," membaca artikel di Popular Science. "Tanpa bantuan, Hubble tidak dapat mempertahankan orbitnya selamanya, dan akhirnya gravitasi Bumi akan menarik teleskop ke kematian yang berapi-api."
Itu tidak berarti NASA akan meninggalkan kosmos - jauh dari itu. Selain teleskop luar angkasa NASA lainnya, penerus James Webb Space Telescope direncanakan akan diluncurkan pada 2018 untuk memetakan alam semesta dalam panjang gelombang lain. Tetapi review dari April memperingatkan bahwa penghentian operasi Hubble tidak akan bijaksana sebelum James Webb bangun, berjalan, dan melakukan pekerjaannya sendiri secara produktif. Itu adalah waktu yang sempit mengingat Hubble diharapkan bekerja dengan baik hingga sekitar tahun 2020.
Panel peninjau senior Hubble Space Telescope mengirimkan laporan pada bulan Maret yang secara keseluruhan memuji pekerjaan observatorium, dan yang juga berbicara tentang potensi umur panjangnya. Sebagaimana adanya, Hubble diharapkan bekerja hingga setidaknya tahun 2020, menurut ulasan tersebut. Keempat instrumen sains diharapkan lebih dari 85% dapat diandalkan hingga tahun 2021, dan sebagian besar "subsistem kritis" harus melebihi 80% hingga tahun yang sama.
Laporan itu mendesak agar tangan-tangan yang berpengalaman tetap ada ketika teleskop itu terdegradasi di tahun-tahun mendatang, tetapi menunjukkan bahwa Hubble memiliki cadangan yang harus membuat observatorium secara keseluruhan berjalan untuk sementara waktu.
Tidak ada mode kegagalan titik tunggal pada Hubble yang dapat menjatuhkan seluruh observatorium. Ini memiliki redundansi yang cukup. Mitigasi yang direncanakan untuk berbagai kemungkinan kegagalan sub-sistem atau kinerja terdegradasi telah dikembangkan sebelumnya melalui kampanye Prakarsa Penyuluhan Hidup proyek. Hubble kemungkinan akan menurun dengan anggun, dengan kehilangan atau degradasi mode instrumen sains individual dan komponen sub-sistem individual.
Dalam tanggapan NASA terhadap Tinjauan Senior untuk beberapa misi (termasuk Hubble), agensi mengatakan bahwa teleskop telah disetujui (secara anggaran) sampai 2016, ketika tinjauan bertahap akan dilakukan. Lebih jauh di masa depan, semuanya menjadi suram.
Pesawat ruang angkasa Orion yang baru saja diuji tidak akan siap untuk mengambil kru sampai pertengahan 2020-an, dan sejauh ini (menurut artikel Science Populer) program kru komersial tidak diharapkan untuk memasukkan misi servis.
Menurut astronot STS-125 Michael Good, yang saat ini melayani dalam Program Awak Komersial, agensi luar angkasa tidak melihat kemungkinan menggunakan perusahaan swasta untuk memperbaiki Hubble, tetapi ia mengatakan selalu ada peluang yang bisa terjadi. "Salah satu alasan kami melakukan Kru Komersial adalah untuk memungkinkan kemampuan ini masuk ke orbit Bumi yang lebih rendah," kata Good. "Tapi itu tentu saja di bidang kemungkinan."
Banyak yang bisa terjadi dalam satu dekade - mungkin lonjakan kecerdasan robot akan membuat misi otomatis lebih mungkin - tetapi kemudian ada pertanyaan tentang prioritas. Jika NASA memilih untuk menyelamatkan Hubble, adakah tujuan sains lainnya yang perlu disingkirkan oleh agensi untuk mencapainya? Apa yang terbaik Jangan ragu untuk meninggalkan umpan balik Anda di komentar.
