Pada tanggal 14 Juli 2015, misi Cakrawala Baru membuat sejarah ketika ia menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang melakukan flyby Pluto dan bulan-bulannya. Dalam perjalanan untuk membuat jalan melalui sistem ini, penyelidikan mengumpulkan volume data pada Pluto dan banyak satelitnya menggunakan seperangkat instrumen canggih. Ini termasuk gambar rinci pertama dari apa Pluto dan bulan terbesarnya (Charon) terlihat dari dekat.
Dan sementara para ilmuwan masih menganalisis volume data yang dikirim oleh penyelidikan (dan mungkin akan bertahun-tahun mendatang), tim misi New Horizons telah memberi kami banyak penemuan untuk dipertimbangkan pada saat yang bersamaan. Misalnya, dengan menggunakan banyak gambar yang diambil oleh misi, mereka baru-baru ini menciptakan serangkaian peta global berkualitas tinggi dan sangat terperinci dari Pluto dan Charon.
Peta-peta tersebut dibuat berkat banyaknya gambar yang diambil oleh Pencitraan Pengintai Jarak Jauh New Horizons (LORRI) dan Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC). Sementara LORRI adalah kamera teleskopik yang bertanggung jawab untuk memperoleh data pertemuan dan geologi resolusi tinggi dari Pluto pada jarak jauh, MVIC adalah instrumen optik dan inframerah yang merupakan bagian dari instrumen Ralph - perangkat pencitraan utama dari probe.
Investigator Utama (PI) untuk instrumen LORRI adalah Andy Cheng, dan dioperasikan dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (JHUAPL) di Laurel, Maryland. Alan Stern adalah PI untuk instrumen MVIC dan Ralph, yang dioperasikan dari Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, Texas. Dan seperti yang bisa Anda lihat dengan jelas, peta-peta itu cukup terperinci dan menakjubkan!
Stern, yang juga merupakan PI dari misi New Horizons, mengomentari perilisan peta tersebut dalam pernyataan pers NASA baru-baru ini. Seperti yang dia nyatakan, itu hanyalah contoh terbaru dari apa yang dicapai misi New Horizons selama misi bersejarahnya:
“Kompleksitas sistem Pluto - dari geologinya ke sistem satelitnya hingga atmosfernya - telah melampaui imajinasi kami yang paling liar. Ke mana pun kita berpaling adalah misteri baru. Peta baru ini dari penjelajahan Pluto oleh misi New Horizons NASA pada 2015 akan membantu mengungkap misteri ini dan untuk dinikmati semua orang. "
Dan ini bukan satu-satunya hadiah yang datang dari tim New Horizons dalam beberapa hari terakhir. Selain itu, para ilmuwan misi menggunakan data New Horizons aktual dan model elevasi digital untuk membuat film flyover yang menunjukkan bagaimana rasanya melewati Pluto dan Charon. Video-video ini menawarkan perspektif baru pada sistem dan menampilkan banyak fitur tidak biasa yang ditemukan pada kedua badan.
Video flyover Pluto (diperlihatkan di atas) dimulai di atas dataran tinggi yang terletak di barat daya Sputnik Planitia - cekungan es nitrogen yang berukuran sekitar 1.050 kali 800 km (650 x 500 mil). Dataran ini merupakan lobus barat dari fitur yang dikenal sebagai Tombaugh Regio, wilayah berbentuk hati yang dinamai sesuai nama orang yang menemukan Pluto pada 1930 - Clyde Tombaugh.
Jalan layang juga melewati medan kawah Cthulhu Macula sebelum bergerak ke utara melewati dataran tinggi Voyager Terra. Ia kemudian berbelok ke selatan menuju wilayah yang diadu yang dikenal sebagai Pioneer Terra sebelum menyimpulkan Tartarus Dorsa, wilayah pegunungan yang juga berisi fitur es dan salju berbentuk mangkuk yang disebut penitentes (yang ditemukan di Bumi dan terbentuk oleh erosi).
Video flyover Charon dimulai di belahan bumi yang dilihat oleh misi New Horizons selama pendekatan terdekatnya ke bulan. Pemandangan kemudian menuruni Serenity Chasma, ngarai lebar dan dalam yang dinamai setelah kapal dari seri sci-fi Firefly. Fitur ini adalah bagian dari sabuk jurang khatulistiwa yang luas di Charon, yang merupakan salah satu yang terpanjang di Tata Surya - panjangnya 1.800 km (1.100 mil) dan panjang 7,5 km (4,5 mil).
Pemandangan kemudian bergerak ke utara, melewati kawah Dorothy Gale dan wilayah kutub gelap yang dikenal sebagai Mordor Macula (dinamai tepat sesuai nama wilayah Lord Kegelapan di Sauron). Penguasa Cincin). Video kemudian berbelok ke selatan untuk terbang di atas daerah utara yang dikenal sebagai Oz Terra sebelum menyelesaikan rencana khatulistiwa Vulcan Planum dan gunung Clarke Montes.
Video-video ini ditingkatkan warna untuk menampilkan detail permukaan, dan relief topografi dilebih-lebihkan oleh satu atau dua atau tiga faktor untuk menekankan topografi Pluto dan bulan terbesarnya. Pemetaan digital dan rendering video ini dilakukan oleh Paul Schenk dan John Blackwell dari Lunar and Planetary Institute (LPI) di Houston.
Mungkin bertahun-tahun sebelum misi lain dapat melakukan perjalanan ke wilayah Trans-Neptunus dan Sabuk Kuiper. Akibatnya, peta dan video serta gambar yang diambil oleh misi New Horizons mungkin sekilas terakhir yang kita dapatkan dari sistem Pluto. Untungnya, misi New Horizons telah memberi para ilmuwan dan masyarakat umum informasi yang cukup untuk membuat mereka sibuk dan terpesona selama bertahun-tahun!
