Seperti yang kita pelajari di kelas sains di sekolah, Bumi memiliki interior cair (inti luar) jauh di bawah mantel dan kerak bumi. Magma cair dapat "meleleh" menjadi berbagai jenis, suatu proses yang disebut pemisahan fase cair-cair yang diinduksi tekanan. Grafit dapat berubah menjadi berlian di bawah tekanan ekstrem yang serupa. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa proses serupa dapat terjadi di dalam planet ekstrasurya "Super-Earth", dunia berbatu lebih besar dari Bumi, di mana interior magnesium silikat cair kemungkinan akan berubah menjadi keadaan yang lebih padat juga.
Sederhananya, magnesium silikat mengalami apa yang disebut perubahan fase saat dalam keadaan cair. Para ilmuwan mampu meniru suhu dan tekanan ekstrem yang akan ditemukan di dalam planet ekstrasurya tersebut dengan menggunakan laser Janus di Lawrence Livermore National Laboratory dan OMEGA di University of Rochester. Sebuah pulsa laser yang kuat menghasilkan gelombang kejut saat melewati sampel. Perubahan kecepatan guncangan dan suhu sampel ditunjukkan ketika perubahan fase terdeteksi.
Menariknya, keadaan cairan magma silikat yang berbeda dalam percobaan menunjukkan sifat fisik yang berbeda di bawah tekanan dan suhu tinggi, meskipun mereka masih memiliki komposisi yang sama. Karena kepadatan yang berbeda-beda, keadaan cairan yang berbeda cenderung ingin terpisah, seperti minyak dan air.
Temuan harus membantu untuk lebih memahami interior exoplanet tipe terestrial, apakah mereka "Super-Earth" atau lebih kecil, seperti Bumi atau Mars.
Ilmuwan terkemuka Dylan Spaulding, di University of California, Berkeley, menyatakan: “Perubahan fase antara berbagai jenis pencairan belum diperhitungkan dalam model evolusi planet. Tetapi mereka bisa memainkan peran penting selama pembentukan Bumi dan mungkin mengindikasikan bahwa planet 'Super-Earth' ekstra-surya terstruktur berbeda dari Bumi. "
Makalah ini diterbitkan dalam edisi 10 Februari 2012 jurnal Surat Tinjauan Fisik.
