Kredit gambar: NASA
Seperti yang diperkirakan minggu lalu, para ilmuwan NASA mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti deposit besar es air di bawah permukaan berbatu Mars. Seperti yang kita temukan di Bumi, di mana pun ada air dan panas, di sana ada kehidupan, jadi ini mendorong untuk pencarian kehidupan di Mars. Ini juga mendorong kemungkinan misi manusia di masa depan ke Planet Merah, karena para astronot akan memiliki akses mudah ke air untuk minum, serta hidrogen dan oksigen.
Menggunakan instrumen pada wahana antariksa Mars Odyssey NASA tahun 2001 NASA, para ilmuwan yang terkejut telah menemukan sejumlah besar harta karun yang terkubur di bawah permukaan Mars - es air yang cukup untuk mengisi Danau Michigan dua kali lipat. Dan itu mungkin hanya puncak gunung es.
Gambar tersedia di http://www.jpl.nasa.gov/images/mars dan http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
“Ini sangat menakjubkan. Ini adalah bukti langsung terbaik yang kami miliki tentang es air bawah permukaan di Mars. Kami berharap bahwa kami dapat menemukan bukti es, tetapi yang kami temukan jauh lebih banyak es daripada yang pernah kami duga, ”kata Dr. William Boynton, peneliti utama untuk suite spektrometer sinar gamma Odyssey di University of Arizona, Tucson.
Para ilmuwan menggunakan rangkaian alat spektrometer sinar gamma Odyssey untuk mendeteksi hidrogen, yang mengindikasikan keberadaan es air di meteran atas (tiga kaki) tanah di wilayah besar yang mengelilingi kutub selatan planet. "Mungkin lebih baik untuk mencirikan lapisan ini sebagai es kotor daripada sebagai es yang mengandung kotoran," tambah Boynton. Deteksi hidrogen didasarkan pada intensitas sinar gamma yang dipancarkan oleh hidrogen, dan oleh intensitas neutron yang dipengaruhi oleh hidrogen. Detektor neutron berenergi tinggi dan spektrometer neutron mengamati intensitas neutron.
Jumlah hidrogen yang terdeteksi menunjukkan 20 hingga 50 persen es secara massal di lapisan bawah. Karena batuan memiliki kepadatan yang lebih besar daripada es, jumlah ini lebih dari 50 persen volume air. Ini berarti bahwa jika seseorang memanaskan satu ember penuh tanah kutub yang kaya akan es ini, akan menghasilkan lebih dari setengah ember air.
Paket spektrometer sinar gamma unik karena merasakan komposisi di bawah permukaan hingga kedalaman satu meter. Dengan menggabungkan berbagai jenis data dari instrumen, tim menyimpulkan bahwa hidrogen tidak terdistribusi secara seragam pada meter atas tetapi jauh lebih terkonsentrasi di lapisan bawah di bawah permukaan paling atas.
Tim juga menemukan bahwa daerah yang kaya hidrogen terletak di daerah yang dikenal sangat dingin dan di mana es harus stabil. Hubungan antara kandungan hidrogen yang tinggi dengan wilayah stabilitas es yang diprediksi membuat tim menyimpulkan bahwa hidrogen sebenarnya berbentuk es. Lapisan yang kaya es sekitar 60 sentimeter (dua kaki) di bawah permukaan pada 60 derajat lintang selatan, dan mencapai sekitar 30 sentimeter (satu kaki) dari permukaan pada 75 derajat lintang selatan.
"Mars telah mengejutkan kita lagi. Hasil awal dari tim spektrometer sinar gamma lebih baik dari yang pernah kita duga, "kata Dr. R. Stephen Saunders, ilmuwan proyek Odyssey di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California." Dalam beberapa bulan, ketika kita memasuki musim panas Mars di belahan bumi utara, akan menyenangkan untuk melihat apa yang ada di bawah lapisan es kering karbon dioksida saat menghilang. ”
“Tanda tangan hidrogen yang terkubur terlihat di daerah kutub selatan juga terlihat di utara, tetapi tidak di daerah yang dekat dengan kutub. Ini karena embun beku karbon dioksida (es kering) musiman meliputi daerah kutub di musim dingin. Ketika musim semi utara mendekati, data neutron terbaru menunjukkan bahwa es sedang surut, mengungkapkan tanah yang kaya hidrogen di bawah ini, ”kata Dr. William Feldman, peneliti utama untuk spektrometer neutron di Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
“Kami telah menduga selama beberapa waktu bahwa Mars pernah memiliki sejumlah besar air di dekat permukaan. Pertanyaan besar yang kami coba jawab adalah, 'kemana perginya semua air itu?' Dan 'apa implikasinya bagi kehidupan?' Mengukur dan memetakan tanah es di daerah kutub Mars, seperti yang telah dilakukan tim Odyssey, adalah bagian penting dari teka-teki ini, tetapi kita perlu terus mencari, mungkin jauh lebih dalam di bawah tanah, untuk apa yang terjadi pada sisa air yang kita pikir pernah dimiliki Mars, ”kata Dr. Jim Garvin, Ilmuwan Program Mars, Markas Besar NASA, Washington, DC
Hasil baru lain dari data neutron adalah bahwa area besar Mars di lintang rendah hingga menengah mengandung jumlah hidrogen yang sedikit meningkat, setara dengan beberapa persen air berdasarkan massa. Interpretasi dari temuan ini sedang berlangsung, tetapi hipotesis awal tim adalah bahwa jumlah hidrogen yang relatif kecil ini lebih cenderung terikat secara kimia dengan mineral di dalam tanah, daripada dalam bentuk es air.
JPL mengelola misi Mars Odyssey 2001 untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. Investigator di Arizona State University, Tempe; Universitas Arizona, Tucson; dan Johnson Space Center NASA, Houston, mengoperasikan instrumen sains. Spektrometer sinar gamma disediakan oleh Universitas Arizona bekerja sama dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Rusia, yang menyediakan detektor neutron berenergi tinggi, dan Laboratorium Nasional Los Alamos yang menyediakan spektrometer neutron. Lockheed Martin Astronautics, Denver, mengembangkan dan membangun pengorbit. Operasi misi dilakukan bersama dari Lockheed Martin dan dari JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena.
Informasi tambahan tentang Mars Odyssey 2001 dan spektrometer sinar gamma tersedia di Internet di: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ dan http://grs.lpl.arizona.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
